Райен уважительно посмотрел на Тома.

И в этот момент взвизгнуло, и перед Наалем открылась дырище, напоминающая голубовато-белую воронку.

– - Не боись!
– - крикнул сквозь визг Нааль.
– - Это как при Сновидении, только засыпать не надо!
– - и он рыбкой прыгнул в вертящийся портал.

Секунду все было тихо. Затем что-то громыхнуло, и мальчишка пробкой вылетел обратно, весь забрызганный кровавыми пятнами. Сзади его догоняло щупальце. Настигнув, оно вновь ускорило его полет, приложившись немного пониже ремня на шортиках. Из портала донесся возмущенный рык:

– - В другой раз смотрите, куда прыгаете, юный наглец!

И не успел никто удивиться обходительности и вежливости чудища, как из зарастающей воронки донеслось:

– - Бли-и-ин! Это же был мой бочонок!
– - и дыра захлопнулась...

– - Похоже, Нааль побывал на пиру у вампиров, -- шепнул Димка, зажмуриваясь от вида крови.

– - Ага, в качестве главного блюда, -- добавил Женька.

Крагер тем временем присмотрелся, принюхался и неприлично заржал:

– - Ба! Да это же кагор! Пресвятейший Нааль причастился!

Нааль скинул футболку и принялся выжимать ее.

– - Продукт не порть!
– - заорал Райен.
– - Хоть бы тазик подставил!

– - Иди ты...
– - вздохнул Нааль, кинув юному Крагеру футболку и потирая дважды ушибленное щупальцем место.
– - Вы как хотите, а я больше по порталам не ходок. Так превращаться нельзя... Не то что во сне... Кому цяцьку? Никому?

– - Выбрось ты ее куда-нибудь, чтоб никому в руки не попала, -- Том пальцем щелкнул по жезлу-Ключу.
– - А то мало ли еще идиотов... Вон, в болото кидай, лягушки его активировать не сумеют...

– - Ага, а водяной?
– - заупрямился вдруг Нааль.

– - Ну и где же ты тут водяного отыщешь, после землян в окрестности? А если выжил -- то не такой дурень, как ты думаешь... Говорят, в одном болоте у Матери Всех Рек целый короб умклайдетов затоплен, так ведь ни один водяной ни одного не активировал! Скорее всего, наоборот -- глиной присыпали да лягушачьим пометом, чтобы всякие искатели не надыбали б.

– - Если пометом, -- важно заявил Райен, окончив выжимать футболку себе в рот, -- То это как раз ловушка для Нааля: наживка что надо!

Ничего не говоря, Нааль метнул в обидчика ключом. Крагер ловко увернулся, и жезл со свистом улетел в камыши.

– - И нэма того паровоза, -- хикнул Женька...

– - У кого это ты земных акцентов понабрался?

– - Ни у кого. Из фильма старого. Мне его Броник показывал как-то...

При воспоминании о Бронике ребята резко затихли...

После некоторых воспоминаний беседа уже не клеится... И ребята постепенно разошлись по домам. У камышей остался один только Райен. Он прыгнул в самую гущу, где застряла брошенная безделушка. Найти ее несложно: красновато-оранжевый металл ярко блестит среди камышин.

Вытирая болотную грязь с ключа, юный Крагер ворчал под нос:

– - Я бы не испугался, как Нааль. Я бы это вот по щупальцам, да двуручом! Чтоб неповадно было! Пусть только попробует полезть! А кагора мало в футболке оказалось, больше цвета, чем вкуса!

Решение напрашивалось само собой. И Райен, укрепив ключ между двух камней, активировал портал. Тут же схватив свой верный двуручник, он прыгнул в сияющую воронку.

На удивление -- вокруг никаким пиршеством и не пахло. Пахло плесенью и пылью. И звуков никаких. Только шум шагов и визг воронки, зарастающей за спиной. Ну ладно, воронку потом откроем... Э-э-э, а ключ-то там остался! Вот, блин, незадача!.. Ладно, осмотрюсь... Куда это меня занесло?..

Глава 4

"Премногоуважаемый мэр!

Осмелюсь напомнить Вам, что Вы обещали принять самые радикальные меры против террористов, мешающих процветанию моего бизнеса, столь полезного как для аборигенов, так и для почтенных землян.

Несмотря на ваши совершенные технологии, коими я смог оснастить мой трактир, переоборудовав его в городской туристический центр, взрывы стоящей неподалеку мэрии регулярно сотрясают стальные стены моего скромного обиталища, что приводит к порче посуды и земного имущества-техники на всех семи этажах. А это, в свою очередь, отпугивает посетителей и потенциальных клиентов.

Осмелюсь предположить, что такие происшествия также портят имидж города, так как мое заведение является единственным важным историческим, культурным и туристическим объектом в данном регионе.

Пока неприятности сыпались на меня из-за косвенных факторов -- я проявлял завидное долготерпение. Но сегодня с утра была применена акция непосредственно против моего многострадального заведения. На этот раз террористы применили биологическое оружие типа "разрыв-трава", чем привели в полную негодность стены моего трактира, вследствие чего оный обрушился. Преисполненный праведного гнева и возмущения, а тако же разочаровавшись в возможностях "Ночного Патруля" справиться с проблемой, я собственноручно изловил одного из злоумышленников и отправляю его к Вам вместе с охраной и этим письмом. Надеюсь на Вашу оперативность, которая позволит изловить его сообщников. А тако же смею надеяться на возмещение мне всех материальных и моральных убытков согласно страховому полису, ксерокопию которого я прилагаю к оному письму.