Шрифт:
Шериф, успевший вернуться на веранду, с тревогой наблюдал за надвигавшейся бурей. Необычные грозы случались и раньше, но такую мощную он видел впервые. В глубине души Джон надеялся, что обойдется, просто грянет буря, но видимо, его надеждам не суждено было сбыться.
– Пантелеймон! Не пойти ли нам на виллу?
– Я еще ужин не приготовил... – донеслось из недр гостиницы.
– Выгляни на веранду, если мы опоздаем – ужинать будет некому...
Встревоженный гном выскочил на веранду, в руках он сжимал странный топор, словно сотканный из тумана. Шериф раньше никогда не видел такого оружия...
– Может мы уже опоздали, все часы показывают двенадцать часов. Пришло Их время.
– Но ведь солнце зашло недавно!?
– А они уже тут...
Налетел порыв холодного ветра, небесные вспышки прекратились. Мир погрузился во мрак и тишину. Она длилась несколько секунд, ни одна песчинка не посмела сдвинуться с места в это мгновение... Сразу четыре молнии сверкнули над виллой на холме. Еще на половине пути к крыше основные каналы разделились, боковые щупальца пересеклись, сформировав узловатое кольцо. Поток небесного огня иссяк, но его творение не распалось, выровнялось, приобрело правильную форму. После короткой паузы к светящемуся кольцу со всех сторон потянулись извилистые огненные змеи. Оно стало напоминать исполинскую корону...
– Идем за отцом Феофаном. Быть беде.
Уже с порога церкви, они увидели, как из короны посыпались, кружась над домом, большие листья. Священник молился у алтаря.
– Святой отец, идемте, они пришли, – глухо произнес шериф.
– Не могу...
– Это ваш долг – противостоять им!
– Я не хочу защищать этих нелюдей!
– Над виллой королевская корона...
Отец Феофан побледнел.
– Ваш долг сразиться с порождением преисподней!
– Господи, помоги...
– Вы должны, наконец, понять – великая вера укрепляет не только бога, но и чудовищ, от которых он призван спасти. Чем могущественнее Создатель, тем более сильных противников он вынужден сокрушать. Вы и ваша паства породили это. Вера иссякает, редеют ряды ее последователей, вместе с ней умирают монстры, противостоявшие богу. Но с вами сыграли злую шутку, слишком много людей преклонялось этому богу, перейдя критический предел, породили целое измерение, живущее само по себе и наделенное всеми свойствами ада.
– Как вы смеете! Откуда вы это взяли?
– Если я полицейский – это не значит, что у меня нет разума, а сюда я приехал довольно давно и успел многое тут познать.
– Как же действовать!?
– Эта мысль – лучше, идемте.
На ступенях храма их ждал Пантелеймон, его призрачный топор блекло светился. Священник перекрестился.
– Эх, святой отец... – начал укоризненно говорить гном.
Его прервал душераздирающий, нечеловеческий вопль такой силы, что заложило уши. Десятки молний ударили в корону над виллой, окрестности осветились, словно днем. Треск электрических разрядов, гром, крики – наполненные болью и ненавистью, слились в сумасшедшую какофонию звуков.
– Око Ада, глаз темного мира...
– Где ваше мужество, ну? Вдвоем мы точно погибнем, а они может быть уже! Там в доме живые существа! Пусть он черный кот... Культ ваш, а им умирать?
– Да. Я проявил слабость. Идемте, – побледнев еще больше, наконец, согласился священник.
– Теперь пора бежать, – мрачно произнес гном, – на часах уже полночь!
Первое препятствие неожиданно преподнесла ограда, ворота оказались заперты, и накрепко проржавели, хотя ненавистный джип стоял у входа в дом. Шериф с недоверием посмотрел на топор гнома. Пантелеймон размахнулся, нанес удар в стык створок. Лезвие прошло сквозь запор, кто-то закричал. Наслоения ржавчины исчезли, освободив ограду, створки распахнулись...
Внутри ограды стояла звенящая тишина. Занавеси в окнах дома опущены, словно хозяева спали.
– Может нам привиделось, – с надеждой прошептал отец Феофан.
Гном молча указал топором в небо. Над крышей, на фоне грозовых туч, озаряемая вспышками молний, медленно поворачивалась двадцатиметровая корона. Внутри ее явственно просматривалось чужое небо...
– Похоже они уже здесь, – скрипнул зубами шериф, беря в одну руку крест, в другую кольт.
Парадный вход оплели толстые серые лианы, росшие прямо из стен. Топор гнома рассек и эту преграду вместе с дверью, растения отдернулись, все трое ворвались в вестибюль. На полу, опутанный отростками серой лианы, завершавшейся головой очковой змеи, лежал эконом. Серебряная пуля разнесла голову монстра, тело рассыпалось в прах само.
– Где они?
– В гостиной, там, – указала, пытаясь подняться жертва.
Быстро преодолев столовую, спасатели снова оказались перед запертой дверью. Гном взялся за топор. Под могучими ударами дрожала вся стена, летели дубовые щепки, но препятствие не сдавалось...
– Джон, надо вместе! – стукнул себя по лбу святой отец.
Они встали за спиной Пантелеймона, направив каждый свое распятие на дверь...
– По-моему, дело плохо, – заметил Марк.
– Нас засосет вслед за ними, – согласился Ян, – а ты котик?
– Тошнит меня от них...
Помощь пришла неожиданно. Створки двери сорвались с петель, упав на пол. На пороге появились участники чаепития во главе с гномом, державшим светящийся топор. Перед ними предстала жуткая картина. В гостиной, словно резвился слон. Вся мебель была разбита, стол перевернут. По комнате летали похожие на скатов твари, величиной немного больше обеденной тарелки. Марк и Пуфф кружились вокруг Яна, отбиваясь от этого нашествия. Демон размахивал клинком, но упавшие на пол части соединялись и снова поднимались в воздух. Пуфф был удачливее, он обломал у кованого канделябра лишние части, изготовив подобие креста. Этим самодельным приспособлением котяра ловко отделывал нападавших зверей. При встрече с импровизированным крестом на скате вспыхивал огненный отпечаток, после чего нападавший пикировал на пол и уже не поднимался.