На всякий случай он еще до прогулки нацепил под куртку, которую дала ему хозяйка дома, наплечную кобуру с понравившимся ему пистолетом из коллекции Джонатана. Ему его любезно позволила взять на время Моника, видя его неравнодушное отношение к оружию.

Однако, ничто не предвещало опасности, и они мирно покачивались в седлах, а кони неторопливо бежали рядом друг с другом. Утреннее небо казалось необычайно чистым, воздух - прозрачным, и в нем было разлито идиллическое спокойствие.

Они поднялись по пологому, поросшему густой травой склону холма на его вершину и направились к темнеющему за ним лесу. До него было около четверти мили. Хэнку доставляло огромное наслаждение управлять своим послушным конем.

– Какая красота, - заметил он, оглядываясь по сторонам.
– У тебя здесь свой собственный рай. Нет слов, квартира твоя в Лондоне мне тоже понравилась, но, будь моя воля, я бы именно здесь остался навсегда и ты меня ни за что бы не прогнала.

– А я и не стала бы тебя никуда прогонять, - ответила та, и лицо ее залил румянец.

Вдруг Фрост натянул поводья и, прислушиваясь к чему-то, резко остановил коня.

– Моника!
– тревожно воскликнул он.
– Ты ничего не слышишь? Неужели мне просто кажется...

– Нет, - взволнованно ответила она и тоже остановилась, - Хотя, постой... Какой-то шум...

– А здесь поблизости нигде не может работать газонокосилка?

– Нет, конечно, - уверенно бросила Моника, и глаза ее расширились от страха.

Звук работающего двигателя, доносящийся из-за холма, становился все громче. Пока никого не было видно, но Хэнк инстинктивно почувствовал приближающуюся опасность.

– Нам нужно уходить отсюда!
– крикнул он.
– И как можно быстрее!

– Но...

– Дорога каждая секунда! Вперед, к лесу!

Они ударили ногами в бока коней, ослабили поводья, пригнулись над гривами и понеслись к лесу в надежде найти там укрытие.

На полпути к спасительной сени деревьев Хэнк оглянулся и увидел, как на вершину холма, на которой они только что стояли, вылетел открытый джип с тремя вооруженными людьми, не считая водителя.

Вслед беглецам затрещали очереди и понеслись пули, но до леса уже было рукой подать. Когда кони галопом влетели в деревья, Фрост сразу натянул поводья, резко остановил своего жеребца, спрыгнул с седла и упал за толстый ствол, выдергивая из кобуры пистолет.

Он вскинул руку, прижал ее к дереву, стараясь унять Дрожь в пальцах, и прицелился в мчащийся прямо на него джип. Расстояние до него сокращалось с каждой секундой.

Первые два выстрела попали в водителя и тело того безжизненно откинулось на спинку сиденья. Третья пуля пробила топливный бак, джип полыхнул пламенем, и взрывом вверх подбросило тела остальных убийц, а машина исчезла в огненном клубке...

Хэнк выронил "магнум" и схватился за голову - ее снова пронзила острая боль, затуманившая на некоторое время сознание. Перед его мысленным взором чередой промелькнули какие-то люди в камуфлированной форме, вертолеты, поливающие всех вокруг огнем пулеметов... Затем картина боя исчезла, и ее место заняло лицо незнакомой красивой женщины... Потом и оно растворилось в обволакивающем мозг тумане.

Он покачал головой, отгоняя навязчивое видение, и открыл глаз.

К нему из глубины леса бежала Моника. Она обняла его, помогла встать и подняла с земли пистолет.

– И все-таки мы не дали себя убить, - прошептал Фрост.
– Мы победили...

– Да, мы победили, - повторила Моника, но в ее голосе не ощущалось радости.

Хэнк почувствовал, что она дрожит и крепко ее обнял.

– Ну-ну, успокойся, уже все в порядке. Все будет хорошо, вот увидишь.

– Я боюсь, - прошептала Моника со слезами на глазах.
– Что же нам теперь делать, скажи мне...

– Сделаем то, что нужно, чтобы остаться в живых. К черту все! Сейчас возвращаемся к тебе и я звоню в полицию. С меня хватит убийств, сыт ими по горло...

Глава девятая

Они поспешно привязали лошадей к чугунной изгороди у дома и торопились по дорожке ко входу в здание, как вдруг парадная дверь резко распахнулась и из нее выпрыгнул незнакомец со штурмовой винтовкой в руках.

– Все, приятель, финита ля комедия!
– выкрикнул он, поднимая ствол в сторону остановившихся на месте Моники и Фроста.
– Когда мы услышали взрыв, то поняли, что тебе снова удалось уйти от судьбы. Но такое больше не повторится. Ну-ка, быстро подняли руки!

Рядом с ним появился второй бандит, а через раскрытую дверь Хэнк увидел в холле дома и третьего, который стоял с оружием наготове перед Грэхемом и двумя служанками.

– Обыщи его, - приказал ему первый, по всей видимости, главарь. Он не сводил ствола винтовки с Фроста и Моники.

Тот подскочил к Хэнку, стал его обыскивать и, конечно же, быстро обнаружил под мышкой "магнум".

– Вот, - осклабился он, показывая пистолет предводителю и отходя в сторону.
– Серьезная пушка... Другого ничего нет.