Ему уже было холодно, еще до того, как он коснулся воды. Но капитан был настроен весьма решительно. Присев возле бурлящего потока, он установил на выступе скалы маленькое походное стальное зеркальце. В правую руку наемник взял безопасную бритву со вставленным в нее новеньким лезвием. Затем оглядел щетину, густо покрывавшую лицо.

– Ого, сколько седины, - с неудовольствием пробормотал Фрост, почесывая подбородок.
– Ну, да понятно - с такой жизнью.

Он положил бритву на камень, зачерпнул обеими ладонями ледяную воду и плеснул себе в лицо. Потом выдавил из тюбика немного крема и начал растирать его помазком. Это отняло довольно много времени - вода была очень холодная.

Размазав мыло по всему лицу, Фрост снова посмотрел в зеркало и остался в принципе доволен увиденным. Правда, обычно он пользовался электрической бритвой, но сейчас выбора у него не было.

Положив помазок, наемник принялся яростно скрести лезвием щеки, шею и подбородок. Время от времени он промывал бритву в проточной воде. Закончив бриться, Фрост вновь критически оглядел себя в зеркало.

Как всегда, он посмотрел на пустую глазницу и с новой болью вспомнил о потере глаза. В который уже раз ужасное воспоминание заставило все его тело вздрогнуть. Затем наемник вымыл и вытер бритву и лезвие, прополоскал помазок и огляделся. На каменистом берегу никого не было.

Фрост понимал, что если он предстанет в голом виде перед женщиной-мусульманкой, это может вызвать серьезные проблемы. Он быстро разделся и вошел в ледяную воду, не давая себе времени передумать. От внезапного холода у него перехватило дыхание. Капитан погрузился в бурный поток по грудь и принялся ожесточенно тереть себя куском мыла.

Переодевшись в чистое - кроме свитера и сапог, которым не нашлось замены и от которых по-прежнему исходил крайне неприятный запах, - Фрост вошел в дом. Мерана и Акбар разговаривали о чем-то, больше никого в помещении не было. Через пару минут и патан удалился. Девушка посмотрела на наемника и слегка улыбнулась.

– Так вот, значит, как ты выглядишь, капитан Фрост. Ты, оказывается, симпатичный мужчина.

– Спасибо, - усмехнулся Фрост.
– Но ведь тебе только шестнадцать, а потому считай, что я ничего не слышал. Мерана покачала головой.

– Я собираюсь стирать вещи мужчин, так что могу постирать и твои, сказала она.
– Другие женщины из селения помогут мне. Давай свою одежду, ну, скорее.

Фрост посмотрел на джинсы, которые он держал под мышкой, подумав мимоходом, удержатся ли они, если их поставить на пол.

– Совсем не обязательно тебе заниматься этим.

– Я ведь женщина, капитан. По крайней мере - родилась женщиной. И хотя я давно веду жизнь воина, есть вещи, которые я по-прежнему готова сделать для мужчины. Сейчас я сделаю это для тебя и Акбара. Не потому, что хочу по-женски услужить вам, а потому, что вы совершенно непривычны к такой работе, а для меня это совсем не трудно.

– Хорошо, - сдался наконец капитан и протянул ей свою одежду.
– А как тебе удалось спастись из того дома, когда в него попала мина?

Мерана пожала плечами.

– Не знаю. Инстинкт. Аллах хранил меня.

Она взяла вещи капитана.

– Боюсь, от них не очень приятно пахнет, - заметил тот.

– Ничего, у нас есть хорошее мыло. Фрост закурил сигарету и заметил, что девушка скривилась.

– Тебе не нравится дым?

– Мне не нравится вонь от сапог. Садись, я сниму их.

– Нет, - покачал головой наемник.
– У меня нету другой обуви.

– Я понимаю. Но так твои ноги сопреют. А я могу устранить запах. Садись на скамью.

Фрост сел и принялся развязывать шнуровку, но Мерана опустилась перед ним на колени и отвела его руки.

– Я и сам могу...
– начал капитан.

– Нет, я это сделаю, - мягко, но решительно сказала девушка.

Сообразив, что сопротивление ничего не даст, наемник прислонился к стене, прикрыл глаз и глубоко затянулся.

Мерана сняла сапоги и носки.

– Я сейчас вернусь, - сказала она.

Девушка проворно вскочила на ноги и выбежала из дома. Фрост прикончил одну сигарету и закурил другую. Он чувствовал себя очень уставшим. Мерана появилась через пять минут с тазиком воды.

– Я помою тебе ноги, - сказала она.

– Да не надо же, - возразил капитан.
– Я их только что мыл в реке.

Девушка усмехнулась.

– Ты не мусульманин, капитан, поэтому я не обязана повиноваться тебе. Не спорь, сейчас я займусь твоими ногами.

Она поставила тазик на пол и погрузила в теплую воду правую ногу капитана. Тот почувствовал какое-то странное жжение, кожа словно начала гореть.

– Что там такое?

– Ничего страшного, - ответила Мерана.
– Я не знаю, как это будет называться по-английски. Это такая особая мазь, бальзам, приготовленный по старинным рецептам. Твои ноги теперь не сопреют.