– Проходи, капитан, садись. Мы ждем тебя. Наемник кивнул и сел, чувствуя тепло от жаровни с горячими угольями, которая стояла рядом. Какой-то мужчина - видимо, Сабхан, - сидел справа от патана. Фрост кивнул ему, достал из кармана сигареты и зажигалку и положил все это у своих скрещенных на восточный манер ног.

– Привет тебе, капитан Фрост, - глухим голосом сказал Сабхан.
– Акбар рассказывал мне о тебе. Я рад познакомиться с таким смелым воином.

– Спасибо, - ответил Фрост.
– А мне Акбар рассказывал о доблестном Сабхане и его... как это? Турел... храбрости.

– О, благодарю, - улыбнулся афганец.

– Мне говорили, что ты знаешь что-то о нашем общем друге - Мэтте Дженксе, - сказал наемник.

– Да, - кивнул Сабхан.
– Дженкс американец, как и ты. Настоящий солдат. Он ушел тридцать девять дней назад из этого лагеря. Мэтт постоянно уходил куда-то с несколькими моими бойцами и мог отсутствовать неделю или даже две, но чтобы так долго... В последнее время он часто говорил мне о каком-то новом сверхмощном оружии русских.

– А что именно он говорил?

– Это оружие словно выдыхает огонь, и пламя не исчезает, пока не коснется цели.

– Так, по-твоему, это какой-то новый огнемет?
– спросил наемник.

– Мы уже обсуждали это, - вмешался Акбар.
– Сабхан недостаточно знает английский, чтобы как следует объяснить. Насколько я понял, установка русских посылает какой-то огненный луч, который сжигает дотла небольшие цели, а если он попадает на большую, например, на машину, то та через несколько секунд взрывается. Я никогда не слышал о таком странном оружии.

Фрост закурил сигарету, чувствуя, как его пальцы начинают дрожать, и выпустил дым.

– Сабхан, - спросил он глухо, - а ты сам видел эту установку?

– Много раз, - кивнул моджахед.
– Мне показывал ее Мэтт Дженкс. Правда, издали.

– Тогда я знаю, что это такое, - сказал Фрост и глубоко затянулся.

– Во всяком случае, чем оно должно быть.

– И что же, капитан?
– осторожно спросил Акбар.

– Видимо, русским удалось создать какой-то неизвестный источник постоянной энергии. .
– Что?
– переспросил патан.

– Короче говоря, - произнес Фрост, глядя в пол, - это лазер. Не тот, что используется при наведении, - такие есть и у нас. Это принципиально новое лазерное оружие.
– Он помолчал немного и невесело усмехнулся.
– Добро пожаловать на третью мировую войну, джентльмены.

Глава шестнадцатая

На рассвете было очень холодно. Еще до того, как диск солнца появился на небе, Фрост и остальные уже выступили в поход. Их тела и тела лошадей отбрасывали длинные серые тени, когда они пробирались горными тропинками по направлению к советской военной базе.

Пройдя восемь миль из тех десяти, которые им предстояло преодолеть, они спешились и дальше двинулись на своих двоих, оставив нескольких бойцов присматривать за лошадьми.

Всего их было шестеро - Фрост, Акбар, Сабхан, двое его моджахедов и Мерана. Старый Хаджи еще раньше отправился в обратный путь, домой. Прощаясь, капитан пожал ему руку, а старик позволил наемнику подержать свое ружье. Мерана потом сказала, что Хаджи никогда ранее не давал кому бы то ни было прикоснуться к своему оружию, так что это была огромная честь, оказанная американцу.

Фрост думал об этом, взбираясь на последнюю вершину, которая лежала на их дороге. За ней - сказал Сабхан - раскинулось большое плато, а на нем и расположена база русских. Капитан думал о Хаджи, о Меране, о чем-то еще, пытаясь вытеснить из головы мысли о советском супероружии. Он очень хотел увидеть его своими глазами и... убедиться, что ошибся.

Капитан много знал об оружии, но совсем мало - о науке, так что вполне возможно, что его догадка неверна и русские всего-навсего придумали какой-то более мощный огнемет. Дай-то Бог...

Однако тут же наемник вспоминал доклад Мэтта Дженкса его шефу из ЦРУ Пласкевичу: красные располагают оружием, с помощью которого могут поставить Запад на колени. Вот то-то и оно - лазерная установка многоразового использования, способная посылать без перезарядки залп за залпом, это как раз то, что может обеспечить русским победу в сражении, а в конечном итоге и в войне.

При этой мысли Фрост нахмурился. Он прекрасно понимал, что если такое оружие действительно существует, то единственный шанс Запада - это похитить его чертежи или образец. Тогда западные ученые смогли бы скопировать установку и русским - скорее всего - пришлось бы отказаться от мысли использовать лазер в войне.