– Понимаю, - кивнул ирландец.

– И, стало быть, к действиям приступят именно завтра, когда самолет выкатят из ангара сброду репортерскому на обозрение. Преподнесут, можно выразиться, на блюдечке. Вчерашние новости уже передали: возле базы - толпища и скопища представителей прессы. Где же удобнее действовать, коль не среди подобного стада? Где затеряться легче?

– Справедливо, - сказал внезапно посерьезневший О'Хара.
– Но ведь и Королевская Конная усилит охрану. Да еще как усилит! Не сомневайся.

– Не сомневаюсь. Так же, как не сомневаюсь, что захватывать самолет будет не один человек, а ударная группа. И охрана окажется или обезврежена, или отвлечена, Завтра я должен быть на этой базе.

– Допустим. А дальше?

– Когда начнется пальба, ребята из военно-воздушных сил и полиции могут перебить всех, загнать "Нетопыря" обратно, выставить целую дивизию часовых, и так далее. Это их дело. А мое дело - взять одного террориста живым.

– Чего ради?

Фрост погасил окурок.

– Выяснить, куда подевали Элизабет, Кевина и Мильтона Чильтона, у которого достало дури сбежать от своего телохранителя и погулять на кошачий манер.

– На какой манер?

– Классику надо читать, - ухмыльнулся Фрост.
– Редьярд Киплинг. "Кошка, которая гуляла сам по себе".

– Угу, - понимающе произнес О'Хара.
– Считай меня совсем уж круглым дураком, но ты рассчитываешь получить чистосердечное признание? Это же фанатики, старина! Да он пулю примет и глазом не моргнет!

Фрост засунул руку под мягкую больничную подушку и вытащил маленький нож фирмы "Гербер".

– Пулю примет, согласен. А есть и другие способы воздействия.

Чувствуя себя круглым дураком и смешным позером, Фрост повертел кинжалом, заставляя лезвие посверкивать и пускать по стенам проворные зайчики. Детский жест, подумал наемник. Ребячья похвальба.

– Пытать возьмешься?
– молвил О'Хара задумчиво - Не одобряю. Но понимаю вполне... Ладно, маэстро, зачисляйте меня в команду.

Фрост повернул голову и спокойно сказал:

– Хорошо, вы приняты... маэстро.

Глава четырнадцатая

Фрост готов был скривиться от жалости, но сознательно и преднамеренно хохотал, дабы хоть немного подбодрить приятеля. О'Хара передвигался так медленно и тяжко, что смахивал на дряхлого старика.

– Просто цирковой клоун, - сообщил ему Фрост.
– Клюкой бы еще греметь цены бы тебе не было.

– Олух, - болезненно осклабился ирландец.

– Вообще-то, шествие у нас получается изумительное. Прямо военный парад. Недостает еще знаменосца, барабанщика, флейтиста и восторженной толпы!

– Уймись. Я, например, думаю, что с базы тебе живым не выйти.

– Зато войду живым. И ты, между прочим, тоже. И ты предъявишь ребятам из КККП впечатляющий значок, и предупредишь обо всем, и непременно скажешь, чтобы мне оставили одного мерзавца в целости и возможной сохранности.

Жена местного священника, заменявшая убитую сестру милосердия, ссудила их своим автомобилем. Фрост распахнул дверцу, посмотрел в сторону, увидел грунтовую дорогу с двумя довольно заметными колеями.

Дальше, в полумиле расстояния, начиналось магистральное шоссе, ведшее к военно-воздушной базе.

– Сможешь сидеть за рулем? Передача не автоматическая, надо будет поработать педалью сцепления, а нога моя левая что-то ленива стала...

– И этот человек, - патетически произнес О'Хара, - еще собирается преодолеть ограды с бегущей по верху колючей проволокой - в ней четыре тысячи вольт, между прочим, - потом ворваться в расположение охраняемой воинской части, а на закуску живьем захватить обученного рукопашному бою террориста... Душевнобольной!

– Кого доктор обещал засунуть в палату для сумасшедших?
– осведомился Фрост.
– Меня, или тебя?

– Заткнись.

– Не заткнусь. Авторитет специалиста - превыше всего. И, поскольку ты был официально признан существом невменяемым, изволь слушаться, и повинуйся указаниям людей разумных.

– Забирайся поскорее на пассажирское сиденье, - отпарировал О'Хара, - не то ножку застудишь... Тьфу!

До испытательного полигона канадских ВВС они добрались безо всяких приключений. Ирландец время от времени угрюмо острил по поводу нынешних боевых качеств наемника, а Фрост пытался продумать и представить возможную последовательность грядущих - уже очень скорых - действий. Наконец, "фиат" остановился на обочине, близ небольшой сосновой рощицы.