Говорили, что президент Роман Маковски решил теперь поставить под свой полный контроль и вооруженные силы, после того как уже распустил законное правительство и отменил действие Конституции.

А изолированных в этих поездах-тюрьмах офицеров из лучших подразделений он собирался заменить своими верными псами из "Ударных отрядов" Хобарта Таунса.

Подполковник Янг переступил через тело лежавшего в бессознательном состоянии лейтенанта-коммандора из ВМФ и опустился на пол рядом с Бернеби Вудом. Тот попытался подняться на ноги.

–  Вольно, лейтенант.

–  Слушаюсь, сэр.

–  Как вы думаете, который сейчас час, Вуд?

–  Не уверен, сэр, но мне кажется, что сейчас начало восьмого. Я пропустил момент заката - местность тут очень холмистая.

–  Начало восьмого? Что ж, неплохо. Слушайте, Вуд, я разговаривал о вас с людьми, которые вас знают. Мне стало известно, что вы выступали за легкоатлетическую команду "Уэст Пойнта" в нескольких крупных соревнованиях. Это так?

–  Да, сэр.

–  Какие дистанции?

–  Ну, длинные меня никогда не привлекали. Я спринтер.

Он был рад поговорить на эту тему и хоть ненадолго отвлечься от тягостных мыслей.

–  На сотне и двухсотметровке я чувствовал себя довольно уверенно, сэр.

Он усмехнулся.

–  Ребята шутили, что я так хорошо бегаю лишь благодаря этой моей оглобле, - он потрогал свой нос. - Они говорили, что эта штука помогает мне преодолевать сопротивление воздуха.

–  А после училища вы занимались бегом?

–  Я десантник, сэр. Каждый день по шесть миль - вот моя норма. Ну и несколько спринтерских забегов, чтобы поддерживать форму.

Подполковник улыбнулся.

–  Дело в том, что я и несколько других офицеров - майор Уилтон, например, и лейтенант-коммандор Карриган - обдумывали тут одну идейку. Мне бы хотелось знать, не присоединитесь ли вы к нам.

Майор Уилтон был пехотным офицером, Карриган - флотским. Оба они пользовались большим уважением.

–  Здесь мы ничего не можем вам приказывать, Вуд, - продолжал Янг. - Как вы себя чувствуете?

Вуд внимательно взглянул на лицо подполковника, почти скрытое в полумраке.

–  Довольно неплохо, сэр.

–  Похоже, что вы сохранили лучшую физическую форму из всех нас. К тому же, вы - самый быстрый бегун. Мы планируем организовать побег. Но побег лишь для одного человека. И мы хотим, чтобы этим человеком стали вы, Вуд.

–  Но сэр...

–  Позвольте мне закончить, лейтенант.

Янг усмехнулся.

–  Конечно, приходится признать, что этот ваш нос представляет собой отличную мишень, но...

Вуд засмеялся, глядя на свои руки.

–  Ладно, шутки в сторону, - продолжал Янг. - Я скажу вам ваше задание, вы можете согласиться или отказаться. Поверьте, никто вас за это не осудит, и, если нам повезет выбраться отсюда, отказ не будет зарегистрирован в вашем послужном списке.

–  Да сэр, я понял. Что от меня требуется?

–  Мы уже некоторое время обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что никто не знает, что мы изолированы в этом поезде. Наши семьи, наши жены находятся в полном неведении. И остальные граждане Соединенных Штатов даже не подозревают, что творится в их стране.

Кто-то должен рассказать им правду. Охранники находятся на крышах вагонов, и массовый побег был бы возможен, однако многие люди уже очень ослабели. Нельзя посылать их на верную смерть.

–  Но вот один человек имеет все шансы спастись, если остальные предпримут отвлекающий маневр, - говорил дальше подполковник. - К сожалению, я понятия не имею, где мы сейчас находимся.

–  Думаю, где-то в районе Метроу, сэр. Когда я был мальчишкой, мы несколько раз ездили в Метроу. У отца тут были дела. Он был гидравликом и привил мне некоторый интерес к архитектуре. Иногда, когда я смотрю в щель, вижу знакомые очертания зданий на горизонте. Да, сэр, мне кажется, что это район Метроу.

–  Ну так или иначе, я не смогу сказать, куда вам следует обратиться. Я не знаю, кому вы сможете довериться. Но вам придется найти такого человека. Скажите ему правду, а потом спрячьтесь и посмотрите, что произойдет. Кстати, мы выбрали вас еще и потому, что вы не женаты. Ведь так?

–  Нет, сэр, я холост.

У Бернеби была девушка, но он не стал об этом говорить, чтобы подполковник не изменил своего решения. Все равно ведь кому-то придется выполнить это задание, а он, Вуд, сохранил, пожалуй, больше сил, чем все остальные, и он умеет быстро бегать.