Проделав последний отрезок пути - вдоль замшелой стены - мальчики вошли в передний двор замка.

– Вот мы и пришли, - сказал Юп и остановился. Высоко над их головами возвышалась, упираясь в небо, остроконечная башня. Другая, чуть пониже, угрожающе смотрела на них. В слепых окнах отражался блеск звезд.

Вдруг что-то порхнуло над их головами. Пит вжал голову а плечи.

– Уй, - закричал он. - Летучая мышь!

– Летучие мыши едят только насекомых, - напомнил ему Юп, - и никак не людей.

– А вдруг у них здесь разыгрался аппетит - кто знает?

Юп указал на широкий въезд и массивные резные ворота перед ними.

– Вход здесь, - сказал он. - Нам нужно пройти сквозь них.

– Я бы хотел, но мои ноги не слушаются меня. Они сами поворачивают назад.

– Мои тоже, - признался Юп. - Но мои ноги подчиняются моей воле. Идем.

Он пошел дальше. Пит не мог допустить, чтобы его друг один отправился в такое место, как Замок Ужасов, и последовал за ним. Они поднялись по старой мраморной лестнице и прошли по выложенной каменными плитами террасе. Когда Юп хотел взяться за набалдашник ручки, Пит схватил его за руку.

– Подожди! - сказал он. - Слышишь? Тихая музыка!

Они прислушались. Какую-то долю секунды им казалось, что они слышат зловещие звуки, доносящиеся откуда-то из бесконечного далека. Но во мраке раздавался только ночной концерт насекомых, да время от времени шорох от осыпающихся и скатывающихся в ущелье камней.

– Возможно, самые настоящие галлюцинации, - сказал Юп, но слова его прозвучали как-то не слишком убедительно. - Может, сюда докатились до нас звуки телевизора оттуда, из-за гор - такой акустический феномен возможен.

– Ну хорошо, так, конечно, можно что угодно объяснить, - пробормотал Пит. - А что, если это старый орган и синий фантом?

– Тогда, значит, это представляет особый интерес для нас, - сказал Юп. - Давай войдем туда.

Он схватился за толстый набалдашник ручки и нажал на нее. С протяжным визгом и скрипом, заставившими застыть кровь в жилах у Пита, дверь открылась. Прежде чем они успели оглянуться и окончательно утратить свое мужество, они вошли, следуя за прямым лучом карманного фонарика, в длинный темный холл.

Потом они прошли длинными, полными теней коридорами, из которых на них пахнуло затхлым воздухом, и очутились в просторном, высотой в два этажа, темном зале. Юп остановился.

– Вот мы и на месте, - сказал он. - Это зал для гостей. Мы пробудем здесь ровно час и отправимся потом домой.

– Долой... час... костей... - раздался у них в ушах тихий, леденящий душу шепот.

ЭХО С ТОГО СВЕТА

– Ты слышал? - крикнул Пит. - Фантом говорит, чтобы мы уходили. Сейчас же! А не то не соберем костей! Пойдем, Юп, я не люблю, когда мне говорят такое дважды.

– Подожди! - Его друг схватил его за руку.

– Подожди! - сказал призрачный голос, на сей раз более отчетливо.

– Я так и знал, - заявил с уверенностью Юп. - Всего лишь эхо. Зал ведь очень высокий, к тому же круглый. Куполообразные каменные своды очень хорошо отражают звук. Мистер Террил учел это при строительстве замка. Он назвал этот зал "говорящим". Отличная идея!

– Где я? - казалось шепнуло эхо Питу в самое ухо.

– Вот это да!

– Беда!

Сердце у Пита сжалось, но Юп был прав. Не трусить же в самом деле перед эхом!

– Я просто пошутил, - сказал Пит с задором. - То, что это всего лишь эхо, я давно заметил. - В подтверждение своих слов он громко захохотал.

Вдруг все огромное помещение заполнилось жутким хохотом, так что мороз пошел по коже. "Ха-ха-ха-ха-ха! Хо-хо-хо-хо-хо!" - неслось раскатом от стен. Смех замер напоследок с каким-то нечеловеческим хихиканьем. Пит икнул.

– Кто это был - я? - прошептал он.

– Да, ты, - прошептал ему в ответ Юп. Но только, пожалуйста, не делай больше так.

– Не волнуйся, - пролепетал Пит. - Никогда в жизни!

– Иди сюда. - Юп потянул его в сторону. - Здесь можно разговаривать. Эхо возникает, только когда стоишь в центре зала. Я всего лишь хотел проверить, не является ли оно источником внушающих страх акустических явлений, о которых рассказывали все предыдущие посетители замка.

– Мог бы и сказать мне об этом, - буркнул Пит.

– "Говорящий" зал много раз упоминался в записях Боба, - сказал Юп. Ты, видимо, невнимательно читал.