–  Уходи отсюда, или я вызову стражников.
– Стивен отступил на шаг и схватился за перила лестницы.

Эши взялся за рукоять меча и вытащил его из ножен. Голубой свет Кирсдарка озарил комнату, сияющие волны высветили его волосы и лицо, и сияние меди заставило Стивена широко раскрыть глаза.

–  Это правда, я, - мягко сказал Эши, опуская меч.
– И я все еще жив, в том числе и благодаря тебе, ведь именно ты нашел меня в лесу.

–  Невозможно, - пробормотал Стивен.
– Каддир... Каддир не мог тебя спасти. Ты умер прежде, чем я вернулся.

Эши вздохнул и провел рукой по медным кудрям.

–  Сожалею, что солгал тебе, Стивен. Едва ли я сумею тебе объяснить.

–  Тут ты совершенно прав!
– вскричал Стивен и швырнул меч на пол. Значит, все эти годы ты был жив? Что за непристойная шутка?

–  Так было нужно, - мягко ответил Эши, хотя его сердце рвалось от боли, а лицо стоящего напротив Стивена исказила судорога страдания.
– Но шутки тут ни при чем. Я скрывался.

"И ты все прекрасно знаешь, если в твоем теле поселился ф'дор", подозрительно прошептал в его сознании дракон.

–  От меня? Ты не доверял мне? И позволил все эти годы думать, что ты мертв? Провались ты в Пустоту!
– Стивен сердито повернулся и двинулся к лестнице.

–  Так едва не случилось, Стивен. Иногда у меня даже возникают сомнения, не добралась ли до меня Пустота.

Герцог Наварна застыл на месте и посмотрел на тень своего друга, замершего в голубом сумраке. Глаза Стивена остановились на голубом клинке.

–  Кирсдарк, - запинаясь, проговорил он.
– Я отдал его Ллаурону после того... после того, как он сказал мне, что ты...

–  Я знаю. Спасибо тебе.

Стивен вновь сделал несколько шагов навстречу другу.

–  Я боялся взять меч и не хотел его оставлять, ведь ты получил такие серьезные ранения, - медленно проговорил он, и его лицо исказилось от мучительных воспоминаний.
– Я... мы... всегда шутили, что я его у тебя украду...

Эши бросил меч и подбежал к другу. Они обнялись. Стивен дрожал от пережитого потрясения, и Эши последними словами мысленно ругал себя и отца.

–  Мне очень жаль, - прошептал он, сжимая широкие плечи герцога.
– Если бы мог, я бы тебе все рассказал.

–  Пусть Единый Бог простит меня за то, что я посмел сомневаться в его могуществе, - ответил Стивен, обняв его в ответ.

Потом он подошел к лежащему на полу мечу, поднял его и протянул Эши. Эши убрал его в ножны, и свет вновь погас.

–  Вернемся со мной в замок, - предложил Стивен, поворачиваясь к темной лестнице.
– Здесь холодно, как на груди у ведьмы. Мы посидим возле камина и...

–  Я не могу, Стивен.

–  Ты продолжаешь скрываться?

–  По большей части.

Эши вернулся в угол и вновь посмотрел на стол. Рапсодия говорила о нем как о святилище, и теперь он понимал почему. Кроме вышитой скатерти и свечей на столе лежали вещи, которые у него были при себе, когда он отправился за демоном: золотое кольцо с печаткой, старый кинжал и браслет, подаренный ему Стивеном в юности, он был сплетен из кожаных ремешков и разорван с одной стороны. На стене висели доспехи с именем Гвидиона.

–  Но почему ты решил открыться мне именно сейчас?

–  Из-за того, что сегодня мой день рождения, - шутливо сказал Эши и тут же помрачнел.
– Я только сейчас перестал прятаться, я никому не показывал своего лица, Стивен, даже Ллаурону. Теперь я стараюсь вести себя очень осторожно и лишь немногим сообщаю о своем возвращении. Я уверен, что демон продолжает меня искать. Но я хочу сам выбрать время нашей встречи.

–  Я помню, как несколько лет назад, да и совсем недавно, ходили слухи о том, что тебя видели, но я в них не верил.

Эши содрогнулся.

–  Боюсь, слухи были ложными.

–  Ты можешь рассказать мне, что произошло?

–  Да, именно за этим я и пришел.

Впервые за все время Стивен улыбнулся.

–  Я тебе не верю, - заявил он.
– Не сомневаюсь, что ты зашел, чтобы получить порцию праздничного торта и выпить. Я могу незаметно провести тебя в замок. Мы пройдем через конюшню по туннелям винного погреба. И отметим твой день рождения.

31

Рапсодия больше не чувствовала ног, жалящий снег сделал свое дело. Она перестала считать дни и ночи, не знала, сколько времени находится под открытым небом. Силы убывали, а цель путешествия по-прежнему оставалась слишком далеко.

Ветер продолжал завывать, лес простирался во все стороны, деревья и кустарник стояли сплошной стеной. В последние часы окружающий мир превратился в сплошную белую пелену, метель усиливалась. Рапсодия едва держалась на ногах, она окончательно заблудилась.