–  Почему, Эши? Почему он не мог сказать мне правду?

Эши вздохнул, посмотрел ей в глаза, и ее взгляд обжег ему душу.

–  Ллаурон хотел, чтобы ты выступила в роли его посланника и честно рассказала о том, что произошло. Ему было необходимо, чтобы все поверили в его смерть. Поскольку он являлся самым могущественным человеком, стоящим у ф'дора на пути, он рассчитывал, что его смерть выманит демона из укрытия.

–  Но это неправда. Ты же сказал, что он не умер.

–  Да.

–  И ты знал о его плане.

–  Да, - опустив голову, едва слышно повторил Эши.

Рапсодия обхватила себя руками, словно изо всех сил сражалась с подступившей тошнотой.

–  Ты позволил мне солгать, Эши. Позволил поверить в заведомую ложь и распространить ее. Ты понимаешь, что это значит?

Эши молча кивнул.

–  Это значит, что я перестала быть Дающей Имя, я нарушила клятву. И лишилась права на доверие.
– Ее охватила бешеная ярость, и она уже больше не могла ее сдерживать.
– Ты способен понять, что я не только потеряла свой дар, но и потеряла себя? Я стала другим человеком, и все из-за того, что произошло на той поляне в лесу.

–  Нет, Рапсодия, ты ошибаешься. Ты же ничего не знала. Ты рассказала ту правду, которая была тебе известна.

–  Получается, если я солгала не сознательно, значит, все в порядке?

Эши не знал, что ей ответить.

Рапсодия отвернулась от него и прижала ладони ко лбу. Потом провела руками по волосам, пытаясь успокоиться. Эши стоял, не шевелясь, и в конце концов все-таки сумел произнести слова, которые никак не желали слетать с его губ:

–  Прости меня, Рапсодия. Я люблю тебя.

Она на секунду замерла и повернулась к нему.

–  Знаешь, несмотря на все случившееся, я тебе верю.

–  Я тебя не обманываю.
– Его голос прозвучал немного резче - наружу изо всех сил рвалась его вторая натура.

–  Прекрати, - едва слышно прошептала Рапсодия.
– Ты теперь меня совсем не знаешь, Эши. Да и сама себя я уже не знаю. Кроме того, мне казалось, что женщина, которую ты выбрал своей королевой, заслуживает безоговорочной верности и привязанности. Ты не должен думать ни о ком другом. Разве нет?

–  Да.

Появившаяся в его глазах боль встревожила Рапсодию, она поняла, что он снова что-то скрывает.

–  Что еще, Эши? Что ты мне не сказал?

Эши вдруг почувствовал, что задыхается.

–  Прошу тебя, не спрашивай.

Рапсодия начала успокаиваться, задышала ровнее.

–  Ты ее видел, верно?

–  Видел.
– Эши отвернулся.

–  Посмотри на меня, - попросила Рапсодия, и Эши заставил себя повернуться.
– Ты сделал ей предложение?

–  Да.

Она видела, Эши что-то не договаривает.

–  И она приняла твое предложение?
– кивнув, спросила она.

–  Рапсодия...

–  Отвечай, - произнесла она терпеливо, но очень твердо.
– С меня хватит вранья.

–  Да, приняла.

Рапсодия снова кивнула и отвернулась. Дракон в крови Эши уловил, что у нее сильнее забилось сердце и вспыхнули жарким румянцем щеки, однако ее голос прозвучал совершенно спокойно:

–  Значит, вы помолвлены?

–  Нет.

Рапсодия удивленно повернулась к нему.

–  Нет? Это в каком смысле?

Эши попытался придумать, как ответить на вопрос так, чтобы защитить ее от ненужной боли, но лед, застывший в глазах Рапсодии, заставил его пробормотать:

–  Ей показалось, что просто помолвки будет мало.

Рапсодия не сразу поняла, что он имеет в виду, но затем до нее дошел смысл его слов, хотя она ничем не выдала своего волнения.

–  Вы поженились.

–  Да, - задыхаясь, прошептал Эши.
– Рапсодия...

Она улыбнулась, но Эши знал, как ей больно.

–  Все в порядке, - стараясь его успокоить, проговорила Рапсодия.
– Я рада, что ты мне сказал. Мы же знали, это должно случиться.

Прошло несколько тягостных минут. Эши молчал, не в силах произнести ни звука. Наконец он справился с собой и проговорил:

–  Ты многого не понимаешь, Рапсодия. Когда демон будет мертв, я расскажу тебе все.

–  В этом нет никакой необходимости, Эши.
– Она попыталась выдавить улыбку.
– Ты мне ничего не должен. И никогда не был должен. А вот ей ты обязан отдать все свое внимание. Не стоит тратить время на меня. Мне это не нужно, и я не хочу.