Дракон медленно поднял огромные веки - загорелись два ослепительно синих огня. Намерьены попадали на землю, на ногах остались стоять лишь Трое и наследники Энвин.

–  С каждым днем ты становишься все больше похож на мать, - с улыбкой сказал Анборн Ллаурону.

Эдвин Гриффит же бросил на среднего брата презрительный взгляд.

–  Я тоже рад тебя видеть, - усмехнулся дракон и повернул голову к старшему брату.
– Рад, что ты пришел на Совет, Эд.

–  А я все больше об этом жалею, - ответил Эдвин Гриффит, даже не пытаясь скрыть своего отвращения.
– Неужели тебе никто не объяснил, что подобные трюки следует приберегать для более подходящих случаев?

–  Но сейчас именно такой случай и есть. Я здесь для того, чтобы поздравить новую Королеву намерьенов и похвалить Совет за мудрый выбор.

Гигантский змей поклонился Рапсодии, но лиринская королева ничего ему не ответила, она молча смотрела в его сторону, избегая, однако, заглядывать ему в глаза.

Дракон откашлялся, и от этого трубного звука задрожали тысячи намерьенов.

–  Ну, тогда я должен представиться. Я есть, во всяком случае, был Ллауроном, сыном Энвин и Главным жрецом филидов.

–  И ты пришел сюда, чтобы потребовать для себя титул Короля?
– спросил Эдвин Гриффит.

–  О боги, нет конечно, - пророкотал дракон.
– Не настолько же я глуп. Для меня едва ли найдется подходящая корона или мантия. Нет, я отказался от притязаний на королевский титул, покинув свое человеческое тело. Я здесь для того, чтобы сообщить вам, что передаю свое право на корону сыну, заслужившему ее многочисленными подвигами: на протяжении многих лет он защищал всех нас от ф'дора, а также отомстил Каддиру, заключившему союз с демоном. Принимает ли Совет мое предложение?

–  И ты рассчитываешь получить честный ответ, явившись сюда в таком виде?
– язвительно спросил Анборн.

–  Ах вот оно что. Теперь я выгляжу именно так, но ты привел убедительный довод.
– И огромный змей начал стремительно уменьшаться.

Жуткое мерцание исчезло, перед Советом возник похожий на дракона ящер длиной около пятнадцати футов. Он прошествовал по дну Чаши, и намерьены бросились во все стороны, но дракон, не обращая на них никакого внимания, устроился у ног Эши. Затем он насмешливо посмотрел на своего сына, выглядевшего весьма подавленным.

–  Извини, мой мальчик, такова семейная традиция: родители всегда приносят своим детям разочарования.

Эши вздохнул.

–  Вот почему у нас с Анборном нет детей, - брюзгливо заметил Эдвин Гриффит.

Рапсодия наблюдала, как намерьены медленно возвращаются на свои места в центре Чаши, однако близко к Эши и лежащему у его ног дракону никто подходить не решался. Она с удивлением обнаружила, что улыбается, и Эши улыбнулся в ответ. Возникла одна из тех ситуаций, над которыми они бы с удовольствием посмеялись, лежа в постели в Элизиуме и тихонько перешептываясь в неярком свете камина. Но уже в следующее мгновение улыбки исчезли с их лиц, и они отвернулись друг от друга.

Споры возобновились с новой силой. Несколько раз предлагались альтернативы Дому Гвиллиама, все выступающие выдвигали своих кандидатов, достойных, по их мнению, стать Королем намерьенов, пока у Рапсодии не возникло ощущение, что они все дальше и дальше уходят от принятия решения. Наконец кто-то предложил кандидатуру Акмеда, а потом Грунтора, что лишь подтвердило ее предположения.

Возможно, намерьены опомнились именно после того, как предложили Акмеда. Он заявил Совету, что, если его выберут Королем, он немедленно отдаст всю власть в руки Рапсодии, поэтому не видит никакого смысла в дальнейшей дискуссии.

–  Сначала вы избрали себе Королеву, а теперь хотите подчинить ее другому, - презрительно проговорил он.
– Нет такого понятия, как удачно разделенная власть. А если Король и Королева разойдутся во мнениях, за кем останется последнее слово?

–  За Королем, - ответила Лонгинотта, женщина-гвадд Первого поколения, служившая в гвардии при дворе Энвин и Гвиллиама.

Акмед кивнул.

–  Вот видите? Если вы выбрали Рапсодию, если вы уважаете ее настолько, что готовы идти за ней, зачем все усложнять?

–  Чепуха.
– Голос Тристана Стюарда эхом прокатился по Чаше, заставив всех замолчать.
– Вы обошли вниманием самое логичное решение: нам нужен человек, имеющий успешный опыт совместного правления.
– И он со значением оглядел собрание.

–  И кого же ты имеешь в виду?
– осторожно спросил Стивен Наварн, хотя, если судить по выражению его лица, он уже знал ответ.

Тристан повернулся к лорду Канлиффе, главе своего Дома, и кивнул. Лорд Канлиффе откашлялся.

–  Мне кажется, Королем намерьенов следует избрать Тристана Стюарда, запинаясь, проговорил Канлиффе.
– Он с самой лучшей стороны проявил себя в качестве регента Бетани, обеспечив стране надежное руководство в столь беспокойные времена, и сумел создать сильную армию.
– Тристан Стюард наклонился и что-то прошептал в ухо Канлиффе.
– Да, конечно. В дополнение к другим многочисленным достоинствам, правитель Роланда будет прекрасной парой новой Королеве намерьенов, уважая ее мнение и помогая принимать правильные решения. Он человек удивительной честности. Тристан Стюард должен стать Королем.