– Так-так, - молвил он.
– И что же у нас случилось?

– Ваша милость, эта женщина вышла ко мне из леса около Трэф-и-Гвартега, - почтительно ответил Каддир.
– Она не говорит на нашем языке, хотя у меня сложилось впечатление, что немного его понимает. Кроме того, она воспевает восход солнца, но я ни разу не слышал в ее молитве слов. У нее неземной красоты голос. Я подумал, что, возможно, вам будет интересно с нею познакомиться, поскольку я не могу понять, кто она такая. Мне пришло в голову, что она - дриада, или сильфида, или еще какой-нибудь дух, о которых вам известно больше, чем кому бы то ни было.

Рапсодия удивленно посмотрела на Каддира. Ее поразило название деревни - Трэф-и-Гвартег, - на языке Острова означавшее "город скотоводов".

Впрочем, больше всего ее потрясли последние слова священника. Когда жители деревни разглядывали ее, она решила, что причина заключается в том, что они, возможно, никогда не видели лиринов. Однако Гвен - тоже лиринка. Почему священник решил, будто она - лесной дух? Дело в ее жутком внешнем виде или тут что-то другое? Она вспомнила безрезультатные попытки Акмеда и Грунтора убедить ее в том, что, пройдя через огонь, она изменилась. По-видимому, стала редким уродом, не похожим на остальных людей.

Старик весело улыбнулся.

– Спасибо, Каддир!
– Он шагнул к Рапсодии и заглянул ей в лицо.
– Меня зовут Ллаурон, - проговорил он мягко.
– Как мне вас называть, дорогая?

– Рапсодия, - ответила девушка, и Каддир подпрыгнул на месте от неожиданности.

– Я и не знал, что она умеет разговаривать, - сказал он.

– Иногда следует задавать вопросы, на которые человек в состоянии ответить, не так ли, Рапсодия?
– Голос Ллаурона, глубокий и красивый, звучал ласково и успокаивал, и Рапсодия невольно улыбнулась:

– Да.

– Откуда вы?

Рапсодия нахмурилась, пытаясь решить, как ответить этому доброму старику. Она считала вполне разумным не выдавать лишней информации посторонним, но и лгать не хотела. Кроме того, она сомневалась, что сумеет достаточно внятно объясниться на чужом языке.

– Я не знаю, как вы называете наши края, - осторожно проговорила она.
– Это очень далеко.

– Да, могу себе представить, - сказал жрец.
– Не переживайте. Может быть, хотите поесть? Или принять ванну?

Глаза Рапсодии загорелись от радости, и огонь тут же отреагировал громким веселым треском.

– Да, было бы кстати, - медленно сказала девушка. Ллаурон открыл дверь в кабинет:

– Гвен!

– Да, ваша милость?
– Женщина появилась мгновенно.

– Это Рапсодия. Она у нас погостит - по крайней мере, сегодня. Пожалуйста, приготовь ей горячую ванну и много-много мыла. Пусть Вера сделает ужин и принесет его сюда.

Женщина кивнула и ушла. Ллаурон снова повернулся к своим гостям:

– Не хотите ли пока выпить чаю?

– Да, спасибо, - ответила Рапсодия.

– Я тоже, ваша милость, - спохватился Каддир.
– С удовольствием!

Ллаурон показал гостям на стулья, а сам занялся приготовлением чая. Повесил котелок с водой над огнем, достал из буфета три чашки и расставил их на столе. Когда вода закипела, он снял ее с огня и налил в фарфоровый чайник, куда уже положил какие-то листья. Затем устроился на стуле напротив Рапсодии.

– Ну, Рапсодия, надеюсь, Каддир проявил себя гостеприимным хозяином, если не считать того, что не сообразил предложить вам помыться.

Каддир пришел в ужас.

– Прошу меня простить!
– смущенно пробормотал он.
– Но я боялся нарушить какой-нибудь обычай вашего народа.

– Бросьте, Каддир, - весело проговорил Ллаурон.
– Вы знакомы с достаточным количеством лиринов, чтобы знать, что они МОЮТСЯ.

Он налил чай в чашки и предложил гостям мед в небольшом кувшинчике.

– Она из лиринов?
– удивленно переспросил Каддир.

– Думаю, полукровка. Правильно, дорогая? Один из ваших родителей принадлежал к народу лирингласов?

– Моя мать, - кивнула Рапсодия и сделала глоток чая, наслаждаясь теплом.

– Так я и думал.

Раздался стук в дверь, потом она открылась.

– Ванна готова, ваша милость.

Ллаурон поднялся:

– Я думаю, горячая вода - именно то, о чем вы сейчас мечтаете больше всего в мире, верно, дорогая?

– Да.

Тяжелый вздох, сопровождавший ответ Рапсодии, заставил Главного Жреца рассмеяться.

– В таком случае, желаю вам получить истинное удовольствие. Гвен, пожалуйста, обеспечь нашу гостью всем необходимым. Думаю, ты сможешь подобрать ей платье взамен старого, правда?