Джо попросила принести ей баранину, Рапсодия - хлеб с сыром. Акмед и Эши одновременно заказали жаркое, а затем переглянулись, словно пытаясь решить, не выбрать ли им что-нибудь другое. Владелец таверны, не заметивший Эши, так и подскочил от неожиданности, когда тот заговорил.

Казалось, свирепые взгляды, которые Акмед бросал на Джо, возымели свое действие, потому что большую часть обеда она хранила мрачное молчание. Рапсодия, стараясь загладить неловкость, мило болтала с незнакомцем, и к концу трапезы обе женщины уже весело хохотали. Акмед внимательно прислушивался к разговору. Его раздражала пустая болтовня человека, назвавшегося Эши, но он не заметил, чтобы тот пытался у них что-нибудь выпытать или задавал ненужные вопросы. Акмеда к тому же слегка мутило от запаха баранины, которую с удовольствием поглощала Джо.

И вот обед наконец завершился. Эши и женщины за это время обсудили оттепель, колокола базилики, поделились впечатлениями о качестве и разнообразии товаров на местном рынке - иными словами, ничего существенного не случилось. Неожиданно Акмед поднялся с места и резко отодвинул скамейку, однако Эти успел вскочить на ноги прежде, чем скамейка исчезла под столом.

– Куда вы направляетесь?
– спросила Джо.

Незнакомец вытащил из складок плаща огромный кошелек и показал его Рапсодии. Та весело рассмеялась, а Джо смущенно покраснела.

Эши бросил на стол две серебряные монеты, которых хватило, чтобы с лихвой заплатить за весь обед.

– На юг. А вы?

Прежде чем Рапсодия успела ее остановить, Джо выпалила:

– А мы собираемся поселиться в Канрифе. Акмед заметил, что незнакомца передернуло.

– Почему?

– Не думаю, что мы там ПОСЕЛИМСЯ, - поправила Джо Рапсодия.
– Мы хотим на него посмотреть. Интересное место.

– Можно и так сказать, - сухо проговорил Эши.
– Вы там долго пробудете?

– Она же сказала, что мы не знаем, - резко ответил Акмед.

– А почему вы спрашиваете?
– поспешно сказал а Рапсодия.

– Ну, если вы проведете там несколько месяцев... Я как раз собираюсь вскоре в те места. Может быть, встретимся там и снова поболтаем.

– Конечно! Мы будем ужасно рады!
– вскричала Джо, но тут же осеклась под тяжелыми взглядами Рапсодии и Акмеда.

– Вполне возможно, что мы там и задержимся. Сейчас трудно сказать заранее, - проговорила Рапсодия и поднялась на ноги.
– Разумеется, если окажетесь в тех краях, мыс вами с удовольствием ПОБОЛТАЕМ.

– Может быть, я воспользуюсь вашим любезным приглашением. Ну, удачи вам. И легкой дороги.
– Эши поклонился женщинам, кивнул Акмеду и зашагал прочь. Однако через пару секунд остановился и снова повернулся к Рапсодии: - Надеюсь, мне удалось загладить свою вину перед вами? Хотя бы частично! Еще раз приношу свои извинения.

– Я вас уже простила, - улыбнулась Рапсодия. Незнакомец еще раз поклонился и исчез в толпе. Рапсодия повернулась к Джо:

– Видишь, с какой скоростью происходят события? Хорошо, что тебе не удалось украсть его кошелек! Иначе нам бы пришлось самим платить за обед.

Акмед снова уселся за стол и показал женщинам на скамью напротив.

– По крайней мере, теперь у нас осталось достаточно денег, чтобы купить самую толстую и надежную на свете нитку и зашить ей рот.

Джо покраснела и откровенно перетрусила.

– Заткнись!
– рявкнула Рапсодия.
– Не смей с ней так разговаривать!

– Отлично. В таком случае, я задам вопрос ТЕБЕ. Кто это такой и почему он шел за вами?

Рапсодия задумчиво сдвинула брови:

– Я знаю не больше твоего, Акмед. Мы наткнулись на него на улице, и он пригласил нас на обед.

– Что он тебе сказал ? О какой грубости идет речь? Джо едва сдерживала слезы. Тогда Певица взяла руку девушки под столом и принялась ее гладить, раздумывая над вопросом Акмеда и вспоминая разговор с Эши.

Она вспомнила все, что случилось, и почувствовала легкое покалывание на коже. Когда такое происходило с нею в детстве, отец говорил, что это называется "гусиная кожа". Странный мужчина в плаще пригласил их на обед, а затем оскорбил ее. Решил, что она куртизанка...

– Ничего особенного. Он решил немного пофлиртовать. Только у него ничего не вышло. Не думаю, что здесь кроется еще что-нибудь. Мне его компания не показалась неприятной, хотя ты, очевидно, придерживаешься другого мнения.

– А сережки - его подарок?

Рапсодия покраснела. Она совсем о них забыла.

– Нет, это от торговца, которому я помогла спасти товар, когда столкнулись две повозки и опрокинулись столы.

– Ладно, оставим это. У нас еще несколько часов до встречи с Грунтором. Давайте посмотрим город. Думаю, мы сможем многое узнать про Канриф, поскольку складывается впечатление, что Бет-Корбэр построен в ответ на угрозу со стороны фирболгов.

– Мне казалось, что Бет-Корбэр построили намерьены, - сказал а Рапсодия, складывая салфетку.
– Лорд Стивен говорил, это они возвели базилику.