С ловкостью, приобретенной на улицах Истона, Рапсодия уворачивалась от падающих гусениц. Те немногие, которым удалось проскользнуть мимо Грунтора, неуклонно приближались к ней. Их оказалось несколько десятков, и Рапсодия прекрасно понимала: если до нее добралось такое количество, значит, ее спутникам приходится сражаться с сотнями или даже тысячами мерзких тварей.

Во время короткой паузы Грунтор бросил на нее взгляд.

– Слушай, крошка, тебе с ними не справиться твоим маленьким ножичком, - сказал он, отшвыривая в сторону кучу извивающихся тел.

Рапсодия едва успела отскочить, чтобы они ее не задели.

– Вот, держи один из моих длинных мечей.
– Великан чуть сдвинулся в сторону, чтобы она могла дотянуться до рукоятей, торчащих у него за спиной.

– Я умею обращаться только с кинжалом, - ответила Рапсодия и быстрым уверенным движением отсекла головы двум гусеницам, которые ползли по корню прямо над ней.

Третий червяк вцепился ей в плечо, и она, вскрикнув от неожиданности, принялась отчаянно трясти рукой, чтобы сбросить его.

– Повернись, приказал Грунтор, и Рапсодия повиновалась.

Болг чуть отклонился назад, вытянул руку и подцепил гусеницу острием меча. Сильным движением он оторвал ее от Рапсодии. Певица взвизгнула от боли, а гусеница полетела в пропасть. На руке девушки зияла ранка.

– Придется с тобой поработать после того, как мы прикончим этих тварей, мисси, - сказал Грунтор и вернулся к своему занятию.

– Думаю, я с ними справлюсь, - проворчала Рапсодия сквозь стиснутые зубы.

– Эй, я со своими разобрался!
– крикнул сверху Акмед, спрыгивая на корень, на котором стоял Грунтор.

– Ою осталось всего несколько маленьких гаденышей. Помоги ее светлости, - сказал Грунтор и принялся изо всех сил размахивать своим мечом.

– Ложись, - велел Акмед.

Рапсодия тут же прижалась к корню, придавив пару гусениц грудью. Она закрыла глаза, когда несколько дисков из квеллана просвистело мимо и вонзилось в тела червей.

– Можешь открыть глаза, - прошелестел сверху сухой, точно песок, голос.

Рапсодия открыла глаза и выдохнула, увидев разглядывающие ее глаза.

Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз видела лицо Акмеда. Как правило, он всегда шел впереди, а она замыкала их маленький отряд и потому успела забыть, какое оно страшное - особенно в полутьме.

– Спасибо, - вымолвила она, с трудом подавив дрожь, и собственный голос показался ей похожим на карканье перепуганной насмерть вороны. И тут она заметила, что из руки дракианина течет кровь.
– Ты ранен!

– Наверное.
– Акмед даже не посмотрел на свою руку. Затем, подняв голову, он взглянул на Грунтора. Сержант кивнул, и Акмед снова полез наверх, чтобы занять свое место на корне.

– Давай я тебя перевяжу, прежде чем мы пойдем дальше. Может быть, они ядовитые.
– Рапсодия старалась говорить спокойно, хотя сердце отчаянно колотилось у нее в груди: только сейчас она начала осознавать, что с ними произошло.

В сложных ситуациях Рапсодия всегда действовала совершенно спокойно, даже отстранение - до тех пор, пока опасность не минует. Паника и страх настигали ее потом, когда все уже оставалось позади.

– Со мной все будет в порядке, - ответил Акмед. Грунтор покачал головой:

– Она права, сэр. Кто знает, откуда взялись червяки? А вдруг они служат нашему МАЛЕНЬКОМУ дружку!

Акмед на мгновение задумался, затем соскользнул вниз по корню и остановился прямо перед Рапсодией.

– Ладно, только побыстрее.

– Ты что, на свидание опаздываешь?
– сердито спросила девушка, открывая свою сумку и доставая флягу с водой.

Несколько минут она рассматривала руку Акмеда - рана оказалась глубокой и сильно кровоточила. Рапсодия очень осторожно полила ее водой и почувствовала, как Акмед напрягся. Впрочем, его лицо оставалось совершенно спокойным, даже безразличным.

Грунтор подошел поближе, чтобы посмотреть, что она делает. Рапсодия открыла пузырек, и в ноздри ударил резкий запах уксуса и трав. Затем она намочила чистый платок смесью тимьяна и гамамелиса и приложила его к ране, а затем обернула руку тонкой шерстяной тканью. Акмед невольно отшатнулся.

– Стой спокойно, я делаю это в первый раз, - сказала девушка.

– Утешительная новость.
– Акмед поморщился, когда настойка из трав начала впитываться в рану. А почувствовав страшное жжение, заявил: Надеюсь, ты понимаешь, что я смогу тебя прикончить и одной рукой.