Его темные брови нахмурились. Пока Рульк говорил, перед Магретой мелькнуло изображение кого-то, кто шатаясь брел вверх по бесконечной лестнице из металла и камня. Лишь по рыжим волосам и бледному лицу в этой фигуре Карану. Потом видение исчезло.

Рульк взял Магрету за руку:

–  Послушай! Я проделал большую работу с Непреодолимой Преградой. Я знаю, как она устроена. Я буду осторожен.

–  У тебя есть другой мир, в который ты вернешься. Что тебе до Сантенара?

–  Но Аркан стал для нас роковым местом. Мне не все равно, как ты думаешь! Мне есть дело до Сантенара. И этого не может не знать тот, кто был брошен в бездну умирать. Мне есть дело до всех миров.
– Речь его была такой пламенной, что Магрета не знала, что сказать в ответ.

–  Посмотри на нас!
– Он сжал руку девушки и, притянув Магрету к себе, заглянул в ее глаза.

Она снова ощутила безумный трепет.

–  Когда-то, когда у нас был свой мир, нас было много. Но нас вышвырнули в бездну, каждого по отдельности - умирать! Чтобы полностью уничтожить нашу расу.
– Все еще не отпуская ее руки, он говорил с такой страстью, что Магрета была очарована.
– Ты можешь вообразить, что такое бездна? Это самая дикая, варварская, бесплодная и ужасная вселенная. Она непрерывно изменяется, и те создания, которые в ней обитают, так же быстро видоизменяются, поскольку в этом их единственный шанс выжить. Там нет ни милосердия, ни жалости, ни прощения. Любое живое создание имеет там лишь одну цель - выжить! Как эти твари пировали, пожирая наших детей, наших больных и стариков!

Магрета изумилась, увидав в его глазах слезы, и еще больше - когда почувствовала, что ее глаза тоже увлажнились.

–  Через месяц нас были уже не миллионы, а всего несколько тысяч. За этот месяц мы узнали многое о том, как выживать. Мы научились находить убежище в бесплодных раскаленных скалах и защищать его. Научились охотиться на любое существо, которое слабее нас, и прятаться от тех, кто сильнее, или коварнее, или умнее.

Ярко-красные глаза Рулька пылали. Он больно сжал руку Магреты, но ей не хотелось прерывать его.

–  Мы так и не смогли увеличить свое число, хотя научились урокам бездны, и стали такими же жестокими, как и ее коренные обитатели. Из бездны все стремились удрать, но больше всех стремились мы, так как знали, что находится за ее пределами. Магрета, для меня наше выживание важнее всего.

Он выпустил ее руку. Рульк обезоружил Магрету, и она не знала, как справиться с ситуацией. Она почти забыла, зачем вообще здесь находится. И лишь где-то в глубине сознания то более, то менее звучала мысль о Рульке-предателе.

–  Зачем ты пришла в Шазмак?
– снова спросил он.

–  Я уже сказала. Чтобы помешать Феламоре заключить с тобой союз.

–  Нелепая идея! И все же я сделаю то, что должен ради нашего выживания, - задумчиво ответил он.
– Ты чувствительница, как Карана? Ты сумеешь отыскать для меня Путь между мирами?

–  Нет, я не чувствительница и потому не смогу помочь тебе.

–  Но ты можешь привести сюда Карану?

"Интересно, что сейчас делает Карана?" - подумала Магрета.

–  Полагаю, да, если я решу, что это правильно! Хотя у Караны на все есть собственное мнение. Для чего она тебе нужна?

–  Я не буду обсуждать с тобой свои планы, если только...
– Рульк наклонился и хотел, было взять Магрету за руку, но она не дала. Его голос пробудил в ней острую тоску и томление.
– Стань моим союзником! У нас будет идеальное партнерство. В душе ты карон, Магрета. Я это знаю!

Магрета едва ли стала бы отрицать последнее. Слова Рулька потрясли ее до глубины души. Но ее разум сдерживали эмоции.

–  Ты знаешь, что у меня есть другое обязательство, - бесстрастно произнесла она.
– Оно противоречит твоим планам. Более того, я не забыла, что ты враг Иггура и что ты был с ним крайне жесток. Он до сих пор еще не оправился окончательно.
– Глаза Рулька сузились.

–  Не я это начал, - ответил он.
– Обо мне рассказывают много лжи. Меня предали. Иггур напал на меня, он и Мендарк, самый большой обманщик и предатель на Сантенаре. Я только защищался. Итак, теперь ты на стороне Иггура! Он все еще твой любовник?

–  Нет!
– прошептала она. Ей хотелось сказать: "Нет, после того как я увидела тебя", - но она не отважилась.

Повисла долгая пауза. Наконец Магрета нарушила молчание:

–  Ты знаешь, как тебя называют?

–  Великим Предателем! И я ничего не могу сделать, чтобы изменить это мнение. Я знаю, кто я, - я себя не обманываю. Я не подлизываюсь к потомкам.

Магрета продолжала его обвинять, поскольку ей хотелось, чтобы он объяснил, почему ему приписывали все эти грехи, или опроверг слухи о себе.