–  Это было золото Аркана, ты говоришь?
– спросила Элламия.

–  Так мне кажется. Оно было неприятным на ощупь, но Феламора ликовала, когда нашла его.

–  Должно быть, это драгоценности, принадлежащие Ялкаре, - предположил Гэтрен.
– Она потеряла их, когда отправилась через врата на Аркан. Значит, она не захватила их с собой!

–  Могущественный артефакт, - с придыханием произнесла Элламия.

–  И опасный!
– заметил осторожный Гэтрен.
– Слишком опасный для нас. Где золото теперь?

–  Не знаю, - ответила Магрета.
– Возможно, в одной из пещер, где хранятся наши припасы. Я не видела его с того дня, как мы вернулись.

–  Отведи нас туда немедленно!
– приказала Халлала.
– Его надо разделить на части и разбросать по всему миру, чтобы золото Аркана нельзя было больше никогда использовать.

Вместе с Магретой феллемы поспешили в пещеры. Они обыскали их, используя искусство феллемов, помогающее находить спрятанные предметы. Однако не нашли и следов золота.

–  Не нравится мне это, - сказала Элламия.
– Боюсь, она наделает с ним бед.

–  Завтра мы обыщем всю долину, - заявила Халлала, когда они направились обратно к лагерю.
– Оно должно быть найдено.

Гэтрен испек блины, полил их сиропом и подал вместе с другим напитком на этот раз это был удивительно ароматный кофе.

Магрета завершила свой рассказ.

–  Рульк теперь в Каркароне, а Феламора отправилась туда выяснить, зачем он там. Она очень испугана.

–  Мы тоже, - произнес Гэтрен.
– В этом году все изменится, так или иначе. Ничто не останется прежним.

После своего рассказа-исповеди Магрета совсем обессилела. Она поела, выпила кофе и сидела теперь в ожидании. Феллемы взглядом разрешили ей удалиться, а в глазах Элламии отразилось что-то похожее на жалость. Взяв Магрету за руку, она повела ее к палатке. Элламия даже опустилась на колени, чтобы снять с Магреты сапоги, и укрыла ее одеялами.

Магрета лежала, прислушиваясь к голосам феллемов: тихий, мелодичный у Гэтрена, более грубый - у Элламии, спокойный и властный - у Халлалы. Последняя в давние времена соперничала с Феламорой за право возглавить феллемов, и, возможно, ее и следовало избрать. Магрета уловила в тоне Халлалы затаенную обиду.

Девушка не могла разобрать, что они говорят, - лишь порой до нее доносились обрывки фраз Элламии или слова Халлалы. Что до Гэтрена, то ей не удалось уловить ни слова. Наконец Магрета заснула.

Позднее она очнулась - возможно, ее разбудил громкий спор. Шел густой снег. Широкие поля фетровых шляп феллемов прогнулись под тяжестью снега, на плечах сидевших у костра снег белел, словно эполеты.

–  Я опасаюсь того, что она замышляет, - сказала Халлала.
– Она сделала врата! Как мы можем следовать за тем, кто совершает такие преступления?

–  Мы должны свергнуть ее!
– пылко воскликнула Элламия.

–  Мне страшно, - признался Гэтрен.
– Это погубит нас. Мы порываем с ней и возвращаемся в Мирриладель.

13

КРОВАВЫЙ СЛЕД

Каране хотелось визжать, вопить, пинать снег, колотить кулаками по камням - словом, закатить детскую истерику и разрядиться. Она не могла вынести мысль, что ее снова будут преследовать гаршарды.

Но ничего не поделаешь, приходилось смириться с этим. Девушка что есть мочи стала подниматься по крутому склону. Рюкзак бился о спину, сердце готово было вырваться из груди. Слезы ужаса замерзли на ресницах, в боку кололо, на губах выступила пена.

И вдруг Карана увидела кровавый след на льду. Она не останавливалась ни на секунду, но след так четко отпечатался в памяти, что позже она смогла бы его нарисовать. От страха Карана покрылась гусиной кожей.

Это был не человеческий след, более всего он походил на отпечаток лапы какого-то крупного животного. Огромная квадратная ладонь, костлявые пальцы и длинные когти. Карана знала, что это такое: это был след одного из лорсков, который напал на Рулька. На бегу она внимательно смотрела на снег, но не заметила больше никаких признаков лорска.

"Лорск! Волосатое человекообразное существо, опасное и коварное. И достаточно умное, чтобы привести в действие машину Рулька, впервые ее увидев. Даже раненый лорск был в состоянии одолеть десятерых таких, как я. Интересно, который это из двоих, - подумала Карана.
– Оба ранены - у одного рассечено бедро, другой угодил задом в лужу расплавленного металла. Закончить свои дни в брюхе у какого-то зверя, который даже не из этого мира, - какая ужасная участь! И нечем защищаться". Она бежала все вперед и вперед.