Дверь распахнулась, издав скрипучий стон. Карана подняла полено над головой.

–  Карана, это ты?

–  Гм-м!
– произнесла она с полным ртом. И быстро проглотила личинок. Таллия!

Бросив свое оружие, Карана обняла Таллию, как вновь обретенную сестру.

–  Как ты меня нашла?

–  Что ты здесь делаешь?

–  Прячусь! За мной гонятся гаршарды.
– Карана передвинула котелок, чтобы Таллия не увидела, что в нем.

–  Думаю, они отступились. Я уже пару дней не вижу их следов.

–  Ты хочешь сказать, что я могу идти домой?

–  Да, только с утра!
– бодрым тоном подтвердила Таллия.

–  Ну, угощайся чардом и рассказывай... С Лианом все в порядке?

–  Да, хотя мы еще не пришли в себя после ужасов Каркарона.

"И это моих рук дело", - подумала Карана, скова помрачнев.

–  Что случилось?
– спросила она.

–  Была такая свалка!
– ответила Таллия.

–  О!
– воскликнула Карана.

–  Зачем ты пошла в Каркарон, Карана?

–  Лиан, конечно, рассказал тебе?

–  Да, но мне бы хотелось услышать твою версию.

У Караны зародилось предчувствие, что у Лиана все не так хорошо, как она надеялась.

–  Чтобы заключить ради него сделку с Рульком. Это было единственным способом освободить Лиана. И что самое странное - Лиан вовсе не был нужен Рульку. Все вы заблуждались на этот счет. Рульк охотился за мной.

–  Для чего, Карана? Почему ты была так ему нужна?

Каране не хотелось об этом говорить, но Таллия пожирала ее глазами, а сама она знала, что не сможет больше хранить свой секрет.

–  Я троекровница!
– прошептала девушка, ожидая, что Таллия отпрянет от нее в ужасе и отвращении.

Таллия не смогла сдержать изумления.

–  Троекровница!
– Она начала расхаживать по комнате, то и дело бросая взгляды на Карану.
– Это объясняет... многое. Мендарк и я часто размышляли о тебе. И что же случилось в Каркароне?

–  Как только Лиан был освобожден, мне пришлось выполнить свою роль в этой сделке. Я помогла Рульку найти Путь между мирами, но все пошло не так, как надо.

–  Значит, это Лиан уговорил тебя пойти в Каркарон?

–  Не будь такой глупой! Это была моя идея! Я ушла из дому, никому ничего не сказав, а он меня поймал и отказался отпустить одну. Лиан был великолепен!
– Глаза Караны сияли.
– Ты бы только его видела! Это был самый смелый его поступок - он встретился лицом к лицу с Рульком! Конечно, в конце концов это ничего не дало. А где теперь Лиан? Он в безопасности?

–  Был, когда я оставила его в Готриме, - осторожно ответила Таллия. Она присела на скамью.

Вспомнив о личинках, Карана схватила котелок.

–  Чаю?
– небрежным тоном спросила она.

–  Что ты ешь?
– осведомилась Таллия.
– Можно мне попробовать?

–  Разве у тебя нет еды?
– Карана отставила котелок подальше, смущенная тем, что едва не попалась.

–  Полно!
– сказала Таллия.
– Я просто поинтересовалась...
– Карана небрежно выбросила личинок в огонь, вымыла котелок и наполнила водой. Они пили чай из деревянных кружек грубой работы - очевидно, их вырезал предыдущий обитатель хижины.

–  Как ты меня нашла?

Таллия объяснила, что она делает в этих местах:

–  Честно говоря, я наслаждаюсь свободой.

–  Ты говоришь, Каркарон покинули?

–  Да, когда мы с Шандом туда пришли, там было пусто. Это было на четвертый день после хайта, три дня тому назад. Сегодня утром я наткнулась на маленький след на снегу, примерно в лиге отсюда. Он был совсем свежий. Кто же, кроме тебя, это мог быть?

–  Это не я, - возразила Карана.
– С тех пор как я добралась до этой хижины по лесу, прошел снег.

–  Любопытно, - заметила Таллия, отхлебнув чаю.
– Я не знала, где искать, и совершенно случайно наткнулась на эту хижину.

–  След небольшой ноги?
– воскликнула Таллия.
– Значит это не Рульк и не гаршарды. В Готриме никто не пропал? Ребенок или молодая девушка?

–  Нет. Во всяком случае, когда я уходила. Все старались держаться вблизи имения, поскольку транкс разгуливал где-то рядом. Я проголодалась. Давай-ка посмотрим, что у нас тут.

В рюкзаке у Таллии было много всякой всячины: целая буханка хлеба, завернутая в вощеную бумагу и довольно свежая; сушеное мясо двух сортов обычное и со специями: Таллия как северянка любила пряную пищу. Был тут и очень острый сыр, и соленая рыба, а также большой кусок копченой.