Магрета скорчилась под дождем, вода стекала по лицу девушки. Ей не хотелось, чтобы он видел ее такой. Подавленная, промокшая, она знала, что выглядит безвольным чучелом. К тому же застенчивая от природы, она страдала, представ перед Рульком почти обнаженной, ведь намокший плащ облепил ее тело.

Он направился к ней, пар поднимался от его следов. Окинув Магрету внимательным взглядом, он взял ее за подбородок и заставил подняться. Прикосновение его горячей руки было легким, почти ласковым. Девушка съежилась, нет, она не позволит ему властвовать над собой, никому не позволит. Магрета передернула плечами, вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Рульк был поражен ее мужеством. Его красивое лицо расплылось в улыбке.

–  Кто ты?
– спросил он.

–  Меня зовут Магрета, - ответила она.
– Раньше я служила Феламоре.

–  Ты унижала себя, - загадочно произнес он.
– Есть нечто...
– Он попытался снять с нее очки, чтобы посмотреть ей в глаза. Его ладони были покрыты волдырями от ожогов, она почувствовала его боль. Когда Рульк коснулся очков, его руки задрожали, и он начал растворяться, став почти прозрачным.

Усилием воли он возник снова.

–  Не причиняйте ей вреда, - улыбаясь, сказал он Яфиту.
– Охраняйте эту женщину до моего возвращения. Защищайте ее, не жалея жизни.

–  Слушаемся, хозяин!
– выкрикнули они в один голос, раскрасневшаяся Ятха кричала громче всех, хотя Магрете не понравилось выражение ее лица.

Рульк поднял руки, взглянул на Магрету, его силуэт задрожал и исчез. Вновь грянул гром, дождь не утихал.

Вельмы уставились на нее. Магрета не двигалась. Ей уже было все равно, в каком виде стоит она перед ними. Страх и влечение к Рульку усилились теперь во сто крат.

Яфит смотрел вслед Рульку так, словно ему открылась некая потрясающая истина. Наконец он вышел вперед.

–  Хозяин велел нам продемонстрировать его могущество, - рявкнул он. Ступайте исполнять его приказ. Для начала надо выдворить из крепости солдат Иггура. Натравите его армии друг на друга. Отправьте весть нашим родичам в Шазмак. И запомните, отныне мы не вельмы. Мы примем наше древнее имя гаршарды! И еще одно...
– Он подошел к Магрете и, схватив за запястье, поднял ее руку: - Рульк пометил ее своим знаком. Будьте с ней учтивы; охраняйте ее. Она может делать что пожелает, но следите, чтобы она не покидала крепость.

Вартила отвела Магрету в покои Иггура и не спешила уходить, перекладывая с места на место разные вещи. Казалось, она хотела заговорить, но не находила нужных слов. Наконец она выпалила:

–  Я его не помню!

–  Не понимаю тебя, - безучастно ответила Магрета.

–  Ты слышала, как они все кричали, называя его хозяином? Как он был великолепен! О таком господине можно только мечтать.

–  Ну так служи ему, - раздраженно оборвала ее Магрета. Она хотела остаться одна, ей было неприятно присутствие Вартилы в этих покоях, ее единственном убежище в безжалостном мире. Вартила была чужой, ее чувства невозможно было понять.

–  Ты не знаешь, что значит быть вельмами, - запальчиво ответила Вартила. Она явно была не в себе, раз дала волю чувствам, особенно перед врагом. Ведь именно она пытала Магрету в Фиц-Горго.
– Служба для нас все. Жизнь и смерть, плоть и кровь. Я могу освободиться от клятвы верности Иггуру, только поняв, что мой прежний хозяин действительно Рульк.
– На ее глубоко посаженных глазах навернулись слезы.
– Я знаю, что это так. Сердцем чувствую, что это он.
– Ее голос сорвался на крик.
– Но я его не помню! Это невыносимо!

–  Сколько тебе лет?
– поинтересовалась Магрета.

–  Тридцать семь, но это ничего не значит. Мы приносим клятвы на тысячи лет. Мои кости должны помнить обеты предков.

"Какими же преданными нужно быть, чтобы ждать его столько веков, мелькнуло в голове у Магреты, - рождаясь, взрослея, старясь, умирая, когда наступает черед, и все это время хранить верность хозяину, которого видели только их предки в сороковом поколении".

–  То, как он смотрел на тебя, жжет меня, - продолжала Вартила.
– Он никогда не станет твоим господином.

–  Никто больше не будет моим господином, - сказала Магрета. От слабости у нее подкосились ноги, и она села на кровать.
– Никогда.

–  Тогда сама решай, как поступать, - скрипнула Вартила.
– Я буду хранить верность Иггуру, но большинство моих родичей теперь гаршарды. Рульк отметил тебя своим знаком, и они никогда тебя не отпустят!
– Она утерла слезы и вышла.

Запертая в старой крепости под неусыпным надзором ненавистных гаршардов, Магрета чувствовала себя одинокой и беспомощной.