По радио было слышно, как зрители на стадионе разом вздохнули. Мяч пошел свечой вверх, к ложе прессы. Второй удар. Харлан Олбрайт взял конфету, пока Камачо наливал ему стакан молока.

Опять сорвалось. Удар биты по мячу был еле слышен.

Оба внимательно слушали, грызя старые конфеты и запивая их молоком.

Комментатор расписывал происходящее изо всех сил. Заняты первая и вторая базы, один игрок в ауте. Дважды били по Хосе Кансеко.

Еще один срыв.

– Да хватит уже мазать по мячу, - возмутился Олбрайт.
– Иногда хочется, чтобы они или били, или убирались, лишь бы игра шла.

– Ну да, - промычал Камачо с набитым ртом. Проглотив конфету, возразил: Но этот парень борется за выживание.

Подающий "Балтимора" вырвался вперед и послал мяч на вторую базу. Слишком поздно.

– Теперь подающий мажет.
– Олбрайт взял еще конфету.

Камачо допил молоко и поставил стакан в раковину.

– Вот это подача, - рявкнул комментатор. Бита так грохнула по мячу, что толпа взревела от восторга.
– Пролетел через дыру в заборе, похоже, сейчас врежется в стену. Игрок, прошедший третью базу, бежит к дому. Все, ребята.

"Окленд" выиграл в одиннадцатом иннинге благодаря дублю, сделанному Хосе Кансеко.
– Камачо выключил приемник.

– Хороший игрок, - заметил Олбрайт.

– Способный мальчик, - согласился Камачо.

– Он станет суперзвездой.

– Если не сорвется.

– Да. Им всем трудно удержаться. Подают надежды, питом вдруг почему-то паренек разбивает лоб. Понимаете, о чем я говорю?

Камачо кивнул и поставил стакан Олбрайта в раковину.

– Мы возлагали на вас такие надежды...

– Почему бы вам не пойти домой, чтобы изнывать от духоты в одиночку, а, Харлан? Половина третьего ночи, а завтра утром на работу.

– Утром ко мне придут чинить кондиционер. Так что я скажусь больным.

Завтра у меня станет, как в Москве зимой.

– Ужасно.

Олбрайт поднялся со стула и направился к стеклянной двери. Взявшись за ручку, он обернулся и взглянул на Камачо.

– Есть новости?

– Да. Кое-какие небольшие детали, коль уж вы об этом наговорили. Несколько недель назад советский посол получил письмо. Почему-то на нем оказалось пятнышко от варенья. Мы сделали анализ. Похоже на французское варенье из голубики. Импортное. Я послал туда дюжину агентов.

– Удивительно.
– Олбрайт зафыркал, как медведь. Потом улыбнулся.
– Это может к чему-то привести, да?

– Возможно. Как знать?

– Удивительно. Все эти письма идут уже три с половиной года. "Минотавр" никогда не ошибался, ни в каких мелочах. А сейчас вдруг посылает письмо, замазанное вареньем? Что-то не очень верится.

– Надо пользоваться слабым местом противника, когда находишь его. Это слабое место. Надо выяснить, дадут ли мне достаточно людей на это направление.

И только что случилось другое событие.

– Что еще? Пятно арахисового масла на конверте?
– Ничего общего с "Минотавром".

– А именно?
– Олбрайт перестал шутить.

– Авария прототипа УТИ морской авиации. Разбился вчера в Неваде.
– Камачо взглянул на стенные часы.
– Вернее, уже позавчера. Похоже, кто-то подложил ложную информацию фирме-изготовителю. "Аэротек". Дерьмо хлынуло наружу, можно сказать.

– Бросьте все силы на "Минотавра".
– Тон Олбрайта был очень жестким.

– Что мне положено делать? Отдать честь? Олбрайт раздвинул дверь.

– Я не шучу, Луис. Нам необходим хоть какой-то прогресс.
– Он вышел и закрыл за собой дверь. И исчез во тьме.

Минуту спустя Луис Камачо запер дверь и опустил шторы.

***

После того, как Джейк Графтон со, всей группой уехал в Вашингтон и Бабун Таркингтон остался один, на базе Тонопа воцарилась мертвая тишина - как на кладбище, подумал Бабун. Он проводил время то в ангаре, где инженеры TRX возились с останками самолета, покинутого им и Ритой, то в госпитале, где лежала Рита, так и не приходя в сознание.

Бабун каждый день проезжал по три километра туда и обратно в военном седане, предоставленном ему одним из капитанов 3-го ранга с условием вернуть машину на базу. Однако Бабун не спешил этого делать. В конце концов, расписывался за машину капитан, а прямого приказа возвратить ее он не отдавал.

В холле общежития было пусто. Очевидно, командировочным некогда было слоняться вокруг стола, заключать пари и обмениваться анекдотами под приглушенный звук телевизора, как это принято в морской авиации. В этом роде войск всегда царил дух товарищества. Те, кто летал на самолетах, отличались дружелюбием и требовали этого от других.