Конечно, этот самолет управляется компьютером, который стабилизирует машину в полете и автоматически балансирует ее. Но как же на нем летать? Насколько придется потерять во взлетном весе и дальности, чтобы эта штука могла сесть на авианосец? И сколько это будет стоить? Какова может быть отдача от таких машин при тех астрономических суммах, которые неизбежно затребуют изготовители? Это решать политикам.

Джейк допил кофе и выбросил пластиковую чашку в мусорное ведро у двери. Он запихнул коробку обратно в сумку, толкнул дверь и очутился на вечерней улице.

***

– Привет, дорогой, - весело сказала Кэлли, зайдя в квартиру и обнаружив мужа собирающим модель за кухонным столом.

– Привет, красавица.
– Джейк поднял голову и улыбнулся ей, потом снова углубился в приклеивание шасси к нише под фюзеляжем.

– Ну и как первый день в конторе? Джейк разложил детали по схеме сборки и откинулся на стуле.

– Я бы сказал, неплохо. Меня не привязали к столбу для расстрела, никто ни слова не произнес насчет военного трибунала, так что, надо полагать, я еще служу на флоте.
– Он подмигнул, - Все будет путем. Не тревожься.

Она налила себе кофе, осторожно подув, попробовала горячий напиток и посмотрела на мужа поверх края чашки.

– Где ты будешь работать?

– Маленькая контора, крохотная дыра, которая относится к морской авиации.

Буду заниматься Усовершенствованным тактическим истребителем.

– О Джейк.
– Она уселась рядом.
– Это же ужасно.
– Впервые за многие месяцы в ее голосе прозвучала неподдельная радость.

– Это все, что я могу тебе сказать. Проект засекречен до посинения. Но это настоящая работа и ее действительно нужно делать, чего я не могу сказать о великом множестве других работ в этом здании.

Последнюю фразу произносить не стоило. Ее лицо напряглось, когда она уловила обиду в его голосе.

– После всего, что ты сделал для флота, они обязаны были дать тебе хорошую работу.

– Слушай, Кэлли, дело вовсе не в этом. Я получаю деньги дважды в месяц, и это все, что они мне должны. Но это нужная флоту работа, и одному Богу известно, что из всего этого получится.
– Он вовсю старался исправить неловкость:

– Мне больше нравится служить на флоте, чем быть президентом банка.

Ты же меня знаешь, Кэлли.

Она криво усмехнулась:

– Да. Думаю, что знаю.
– Кэлли поставила чашку на кофейный столик и поднялась на ноги.

Вот те на! Опять двадцать пять! Джейк вытянул край рубашки и стал протирать очки, когда она выходила из кухни.

"Спокойнее, парень, - сказал он себе.
– Ей надо помочь". И крикнул ей вслед:

– Давай поедем куда-нибудь пообедаем! Я голоден. А ты?

Глава 4

Телефонный звонок разбудил Джейка Графтона. Протягивая руку к трубке на прикроватном столике, он пытался сообразить, что обозначают светящиеся стрелки будильника. Пять утра.

– Графтон слушает.

– Доброе утро, капитан. Это адмирал Генри. Хотел застать вас, пока вы не ушли.

– Вам это удалось, сэр.

– Давайте встретимся на ступеньках Мемориала Линкольна около семи тридцати в штатском.

– Слушаюсь, сэр.

– Благодарю вас.
– Послышался отбой.

– Кто это?
– спросила Кэлли, когда Джейк положил трубку и снова закрыл глаза. Будильник зазвонит только через полчаса.

– Один из моих многочисленных начальников.

– Вот как, - пробормотала она. Через минуту она уже глубоко и ровно дышала.

Интересно, о чем таком собирался говорить адмирал Генри, о чем нельзя беседовать в кабинете? Через пять минут он перестал ломать над этим голову и вылез из постели. На цыпочках он прошел в ванную.

К тому времени, как зазвонил будильник, он успел принять душ, побриться и одеться. Он надел темно-серые брюки и желтую рубашку с длинными рукавами. К этому он добавил галстук, старый свитер и синий спортивный пиджак.

– Доброе утро, - произнес он, подойдя к кровати и нажав кнопку будильника, чтобы заставить его замолчать.

– Подойди обними меня.
– От Кэлли пахло сонным женским теплом.
– Так здорово, когда ты здесь и обнимаешь меня по утрам.
– Она слегка оттолкнула его, чтобы вглядеться в лицо.

– Я люблю тебя, женщина.
– Двумя руками он приподнял ее голову.
– Брось анализировать, просто прими это как факт. Это именно так.

Она весело улыбнулась в ответ, но тут же ее лицо приняло озабоченный вид.

– А почему в штатском?

– Мы с шефом сачкуем со службы.

– Уже на второй день. Ну и везет тебе, - позавидовала она, направляясь в ванную. Закрывая дверь, она крикнула; - Почему бы тебе не поставить кофе и не поджарить оладьи?