– Можно сказать и так, - разведчик пожал плечами.
– Однако я дал не совсем верную оценку. Безысходность, да, - но теперь у них появилась надежда... благодаря нам с вами, сэр.

– Полагаю, я здесь ни при чем.

– Но вы же отправили меня туда...

Лейтон подергал шерстяную косичку, некоторое время глядел на нее словно в недоумении, потом покачал головой.

– На сей раз вы отправились сами - куда захотели. И это второй вопрос, который я хотел обсудить. Скажите, Ричард, спейсер был вам полезен?

– Полагаю, да. В психологическом смысле. Когда знаешь, что можно вернуться в любой момент...

Лейтон, подняв руку, прервал его.

– Боюсь огорчить вас, но спейсер мы больше использовать не сможем. Видите ли, он обеспечивает обратную связь с машиной, и в момент отправки вы получаете возможность влиять на параметры запуска. Совершенно неосознанно, конечно, но я не могу учесть это влияние, а вы - вы не можете не думать.

Блейд удивленно вздернул бровь.

– И что же в этом плохого? Не все ли равно, куда я попаду - в тот мир или этот... Зато спейсер дает мне чувство уверенности.

Старик пожевал губами, о чем-то размышляя. Потом он спросил:

– Ричард, о чем вы думали, что представляли перед стартом?

Разведчик напряг память. Мысленные картины побежали перед ним; они мчались все быстрее и быстрее, обгоняя одна другую. Зоэ, такси, в которое она садится, он сам - за рулем автомобиля, надвигающийся портал музея, залы, галереи - и, наконец, мраморный фриз - Барельефы Скопаса! Нагие тела амазонок, неслышимый грохот битвы, ярость, страх, надежда... Потом... потом все заволокло белесым туманом.

Он очнулся; янтарные зрачки Лейтона впились в его лицо.

– Я думал о белом... о белой мраморной стене, о тумане...

– И попали в мир, где главный цвет - белый, ведь так?
– Блейд послушно кивнул.
– Представьте, Ричард, что произойдет, если в следующий раз вы подумаете о красном?
– Лейтон помолчал; видимо, для того, чтобы до подопытного кролика дошла вся опасность ситуации.
– Да, о красном, повторил он, - или просто представите себе преисподнюю в языках пламени и потоках льющейся крови... Вы очень хотите туда попасть?

Блейд содрогнулся - Нет, с него хватит и белого мира! Конечно, он может вообразить не ад, но рай; однако где гарантии, что за райским фасадом не скрывается нечто похуже Альбы, Ката, Меотиды и Берглиона вместе взятых? Нет, пусть лучше выбор будет случайным и не зависящим от его желаний ни на йоту!

Лейтон, внимательно следивший за его лицом, довольно кивнул.

– Вижу, вы все поняли. Так что спейсер мы сдадим в архив.
– Он вытащил из кармана блестящий шарик, который обычно использовал, гипнотизируя Блейда, и приподнялся.
– Ну, приступим...

Блейд допил свой коньяк - небольшая доза алкоголя снимала напряжение перед сеансом. Он лег в постель и блаженно вытянулся, прислушиваясь к бормотанию старика, возившегося с магнитофоном. Сейчас он уснет... наконец-то уснет в безопасности, на Земле...

Лейтон шагнул к кровати.

– Да, Ричард, еще одно... Как пользоваться этой штукой?
– он похлопал себя по карману, из которого торчал флакон.

– Кажется, сэр, вы хотите провести испытание?
– разведчик усмехнулся.

– Нууу...
– его светлость отвел взгляд, - перед тем, как рекомендовать этот препарат одной персоне... очень важной персоне, должен заметить, я хотел бы проверить его на себе.

Блейд прикрыл глаза; его подозрения подтверждались.

– Его надо втирать... в кожу головы, я полагаю. И тщательно следить, чтобы бальзам не попал на пальцы.

– Доза?
– деловито спросил Лейтон.

– Крошечная.

– Крошечная - это сколько?

Блейд вспомнил тонкие изящные пальчики Аквии и уточнил:

– С просяное зернышко.

– Хорошо. А теперь...

– Простите, сэр, у меня тоже есть вопрос, - Блейд скосил глаз на мешок с шерстью.
– Что вы собираетесь делать с этим?..

– У вас имеются какие-нибудь предложения?

– Вообще-то я хотел заказать свитер... вязаный свитер, на память...

– Ха, свитер!
– Лейтон сунул ему в руки тонкую волосяную косичку, сплетенную во время их беседы.
– Ну-ка, попробуйте порвать!

Блейд, улыбнувшись, дернул - витой шнурок не поддавался. Он дернул сильнее, потом напрягся так, что вздулись жилы на висках. Без всякого результата!