В центральном шатре корабля было душно - помещение, доверху заставленное контейнерами с офитами, проветрить было практически невозможно, и непривычный запах инопланетных шкур мешался с вполне однозначным ароматом свеженамоченных пеленок. Джасперяне, все как один, без крэгов, сидели кто на ящиках, а кто и просто на полу. Отгороженные от легкомысленной праздничности гостеприимной Земли, они снова чувствовали себя на войне, и что-то было не похоже, чтобы победа легко шла в руки.

– Тренировки не дадут стопроцентной гарантии, - говорил Флейж, самый искусный фехтовальщик отряда - Мы будем тренироваться друг с другом, а ведь у каждого из нас сейчас реакция замедлена, мы неуклюжи и не уверены в своих действиях. А очутись мы по прибытии среди врагов - и нам будут противостоять быстрые и ловкие противники, скорее всего, превосходящие нас числом.

– Ну, у меня-то ничего не замедлено, не притуплено и не атрофировано, мрачно заметил Юрг.
– Я вас погоняю в хвост и в гриву, только держитесь.

– У тебя только две руки, к сожалению, - бросила через плечо принцесса, словно отмахнулась.
– Нас - девятеро.

– Подождите недельку, перебазируемся на Тайвань, там к вашим услугам любой спорткомплекс. Таким штучкам научат...

– Неделя - это семь дней, - покачал головой всегда рассудительный и практичный Борб.
– А на Джаспере каждая минута работает против нас. Вот если бы можно было как-то перебросить все эти запасы домой, в укромное место...

– Ты же знаешь, Борб, что единственным надежным местом является подземелье, - покачала головой мона Сэниа.
– Но оно со всех сторон ограждено золотом. Туда не проникнут ни наши враги, ни их крэги; но ведь и никакой предмет перебросить через золото невозможно. Оно - наш защитник и наш противник одновременно.

– Тогда единственный вариант, - хлопнул рукой по колену бывший командор.
– Как только нам доставят все имеющиеся в наличии офиты, летим на Джаспер. Приземляемся у самого входа в подземелье, перетаскиваем туда поклажу, оставляем охрану и возвращаемся за теми приборами, которые сейчас изготавливаются специально для джасперян. Почему нет?

– Потому что мы приземляемся - нас ждут. Разговор пошел по второму кругу, эрл Юрген.
– В голосе принцессы зазвенел металл. Похоже, ему давали понять, что он только мешает.

– Да уж, - вздохнул Скюз, лучший стрелок отряда.
– Если с колена, то я еще попаду со ста шагов в орех, но даже при медленной ходьбе я промажу в тыкву.

– Не понимаю, - невольно вырвалось у Юрга, - ведь сейчас вы прекрасно ориентируетесь, но стоит вам хотя бы шаг ступить - и почему-то наши Приборы, само совершенство земной оптики, идут насмарку! Не по-ни-маю...

– Зато я, кажется, понял, - подал голос Дуз, чей офит цвета благородного вина был, пожалуй, самым пристойным из всех.
– Когда мы двигаемся, все пространство слева и справа словно скручивается или выворачивается наизнанку, а земля под ногами становится покатой...

Все закивали, принцесса, единственная не надевшая пока спасительного обруча - вероятно, знак особого доверия Кукушонку, - закусила нижнюю губу, с которой все еще не сошел мерзейший синяк, след борьбы с аметистовым крэгом. Нет, завтра же с утра пораньше нужно начать осваивать офит, надо быть равной среди равных - это условие успешного восхождения на престол. Стать выше остальных позволит один, последний шаг...

– Продолжай, мудрый Дуз, - проговорила она как можно сердечнее, - ты сказал не все.

– Благодарю, принцесса Сэниа. Я полагаю, что наша неприспособленность к этим совершеннейшим созданиям обитателей Земли, этим тончайшим приборам, которые мы получили в дар так бескорыстно и в такой нужный момент, кроется вовсе не в их изъяне. Дело в том, что мы видим глазами крэгов, а у них поглядите!
– расстояние между глазами не превышает двух пальцев.

Все невольно скосились на Кукушонка - единственного крэга, допущенного на военный совет.

– Приборы же, подаренные нам, - продолжал Дуз, - заставляют нас глядеть на мир глазами землян, а у них расстояние между зрачками - целая ладонь.

– Ну, и?..
– не выдержал нетерпеливый Ких.

– Просто потребуется длительное время, чтобы приспособиться. Но мы обязательно привыкнем.

– Так это же проще простого!
– вскочил Юрг.
– Все вновь изготовляемые офиты нужно делать с меньшим расстоянием между зрительными датчиками! Через несколько дней каждый из вас уже получит подходящий офит.

– Несколько дней...
– вздохнул Скюз.

– Нужно посоветоваться со здешними специалистами, не попортит ли это конструкцию прибора, - резонно заметил Дуз.

– Решено, - подытожила принцесса.
– Завтра владетельный эрл Юрген с утра держит совет с теми, кто сведущ в этом вопросе. Теперь второе и главное: точное место нашей посадки на Джаспере - вы понимаете, что Звездная гавань исключается.

– Мне кажется, самым подходящим будет восточный выход из подземелья, на дне ущелья, - предложил Эрм.
– Когда мы готовились к побегу, мы все там побывали - по одиночке, как бы невзначай, чтобы укрыться там в случае неудачи. Так что мы хорошо представляем себе эту местность и не ошибемся при переходе через ничто.