– Заморожу, ослушник!
– проревел диким голосом Ких и двинулся на смотрителя таким образом, чтобы край защитного поля, делавшего его невидимым, мазнул того по руке.

Смотритель тонюсенько взвыл и рухнул на землю:

– Заморозь, сожги - не могу!!!

Сибилло сунул руку под свой полосатый плащ и принялся чесаться. Несмотря на неожиданную помощь весьма находчивого пришельца, что-то не срабатывало. А если дождаться конца запретного времени, то дошлый смотритель еще пошлет за солнцезаконниками на предмет проверки его полномочий.

– Запущу в темнилище духа невидимого - он тебе всех твоих знатных узников переморозит!
– не вполне уверенно пообещал сибилло, уже прикидывая, как сподручнее напустить на стражей хмарь-туман, чтобы втихаря задействовать допотопный механизм, с помощью которого громадная бадья спускалась в колодец.

Но помощь пришла с совершенно неожиданной стороны.

– О, старейший из древних, - возопил младший страж, - я едва заступил на караул, а Невозможный Огонь уже угашен!

Шаман едва удержался от того, чтобы не выскочить наружу для проверки этого сенсационного сообщения. По его прикидкам, время этому наступить никак не могло.

Разве что на стражей кто-то напустил морок. Но кто?

– Продрыхли, окаянные!
– голос его обрел прежнюю уверенность.
– Спускай бадью, ты, глава лоботрясов. Один поеду, пожалею тебя, горемыку, - а то и ты прахом обернешься. Рогатов подымай.

Стражи забегали, тупыми концами копий выводя единорогов из сонного состояния. Ворот заскрипел, саженная бадья призывно закачалась вровень с краем сруба. Сибилло, услужливо поддерживаемый смотрителем (чтоб ты туда провалился и там навек остался колдун шелудивый!), забрался туда не без опаски и воздел руки:

– Падите ниц все, кроме погонялы!
– повелел он, давая возможность Киху занять место рядом с ним.
– Кто стоит на ногах, обратись в белый прах; слушай, тварь, слово-гарь: белый кот - окорот, пестрый бык - невпротык, серый пес - кровосос... Опускай, не мешкай!

Бадья пошла вниз, донося до распростертых стражников уже едва внятное бормотанье:

– Шептала, шептала, через мост Чернавка шла, темно-серое журчанье, сизых песен заклинанье... Эй, наверху, а ты знаешь, где остановиться?

Бадья замерла, даже не покачиваясь. Ких напряг зрение, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в почти полном мраке. Наконец узрел перед собой поперечные брусья решетки. Прямо за ней на полу белела какая-то посудина. Шаман запустил туда руку и выудил кусок чего-то копченого. Принюхался, отъел малость.

– А тебя недурно кормят, лиходей Рахихорд.

В глубине, за брусьями, вроде что-то шевельнулось.

– Изыди, обезьяна стоеросовая, - послышался тихий, но твердый голос. Еще вшей мне напустишь.

– Спеси в тебе не поубавилось, лиходей трехстоялый!

– Ты-то знаешь, что я невиновен, ан не заступился.

– Зато вот освободить пришло. Обещало и пришло. Поздновато, конечно, и не без уговору. А уговор будет такой: перво-наперво ты поможешь сибилло отыскать белого ребенка.

– Я всем детям помогал. Без разбору цвета.

"Кончай торговаться!" - шепнул обеспокоенный Ких.

– А не уговоримся, так я тебя в прах обращу, - пообещал шаман.
– Тонь, сонь, оберегонь, заклинателя не тронь; для рогата есть огонь, для заката дохлый конь...

– На хрена жрецу супонь, - донесся из темноты насмешливый голос.
– Ты несешь околесицу вместо заклинаний, образина допотопная!

– Сам знаю. Это для тех ушей, что сверху. А ты что ж, хочешь и впрямь прахом стать? Вместо этого сибилло уготовило тебе встречу с сыном.

– Нет у меня сына. Извели моих сыновей. И внуков тоже.

– А, договоришься с тобой! Ломай, вьюнош, решетку

– Так придется ж защиту невидимую сиять?
– подал голос Ких.

– А какая разница тут, в темноте?

В зловонной глубине кто-то шарахнулся в сторону.

– Что, насобачился-таки духа с собой привести?
– в слабом голосе звучал не страх, а гадливость.

– Ломай, ломай, - поторопил шаман, уже не обращая внимания на пререкания узника.
– Хватай его в охапку и жди, пока сибилло не вознесется к свету солнечному и не услышишь ты слов: "Белый прах, черный прах!". Тогда уноси его, но не ранее. А возвращаться тебе следует к водопойной колоде, сибилло там тебя ждать будет. Да накинь на себя покрывало причудливое, нездешнее, чтобы тебя за простого смерда не приняли. Ну, обогрей тебя солнце полуденное!