– Промажьте их снаружи смолой, - велел он, - тогда шов не будет пропускать воду. А теперь идем в кузницу

Чтобы противник не услышал грохота молотов, оружейники работали в огромной яме, выкопанной в песке. Их старшина разинул рот, когда Блейд объяснил, что ему нужно, рисуя эскизы на клочках пергамента

– Ты умеешь ковать шлемы, - втолковывал он мастеру, - а это - тот же шлем! Но большой - такой, который может накрыть голову до самых плеч. Сзади должно быть отверстие для трубки, а впереди - маленькая пластинка из стекла.

К этому времени Тэн уже уловил идею примитивного воздушного колокола и радостно завопил.

– Клянусь Белыми богами, повелитель Блейд, ты творишь чудеса! Но каким образом воздух попадет вниз, к пловцам?

Блейд улыбнулся, если бы все проблемы решались так просто! Он показал на кузнечные меха.

– Погляди сюда, Тэн. Ты ведь опытный мастер! Ну, и что ты думаешь?

– Получится!
– взревел хитт в полном восторге.
– Говорю тебе, получится!

– Да, это приспособление будет работать. И, значит, твои парни смогут поворачиваться побыстрее. Начните сегодня же вечером. Никаких разговоров на берегу, используйте только жесты. Всех людей одень в черное. Предупреди, что хороших работников ждет награда, а бездельников и неосторожных - виселица и плети.

– Я давно понял, что придется работать в тишине, - Тэн кивнул лохматой головой, - и обучал плотников и пловцов целых десять дней. Теперь каждый знает свое дело и нет нужды орать на них.

– Тогда пусть Белые боги и удача будут с вами, - кивнул Блейд.
– Мы с Огьером вернемся сейчас к западному мосту. Будем поддерживать связь через посыльных. Прощай, Тэн.

На обратном пути Огьер долгое время ехал молча, погруженный в размышления. Наконец он нехотя признал, что все может получиться и вторжение на сей раз имеет шансы на успех.

– Но все равно я не вижу необходимости в этой войне. Да, мы нанесем поражение хиттам и обезопасим свои северные рубежи, но для чего? Чтобы затем по велению Касты приступить к захвату стран на юге, востоке и западе? Сейчас ты работаешь, владыка Блейд, на него! И я думаю, - генерал помрачнел, - не разделяешь ли и ты сам его планы?

Блейд отрицательно покачал головой.

– Нет, Огьер, просто наши цели временно совпадают. У хиттов есть кое-что нужное мне, и я собираюсь добраться до этой штуки.

Генерал выглядел удивленным.

– Что тебе надо у них? Страна хиттов - одни камни, ущелья и горы! Скота мало, земля бедная... Сами хитты - невежественные варвары, за исключением, пожалуй, Тэна... Чем ты хочешь завладеть?

– Алмазами! Твердыми прозрачными камнями. Ты знаешь о них?

Огьер нахмурился.

– Ты говоришь о блестящих камушках, которые Тэн вставляет в резцы? Да, знаю. Отличные игрушки для детей, разноцветные искры в них так и мерцают! Я знавал одну шлюху из гарема, которая таскала такой камень на шее. И они нужны тебе? Только алмазы? Зачем?

Объяснить это было невозможно, так что Блейд не стал и пытаться. Он просто сказал:

– На моей родине, Огьер, такие блестящие камни очень ценятся. Дороже золота и серебра!

Огьер коснулся своей массивной цепи с маленьким щитом и покачал головой.

– На твоей родине полно ненормальных, повелитель. Камень есть камень, блестящий он или нет. С камнем нельзя переспать, его невозможно съесть и он не способен заменить друга. Стоит ли ввязываться в войну и терять людей, чтобы разжиться десятком-другим этих камешков?

– Тем не менее, они мне нужны...
– Блейд искоса глянул на угрюмое лицо своего помощника.
– Помни, Огьер, ты поклялся мне в верности. Неужели ты нарушишь клятву? Теперь, когда Измир мертв?

Генерал нахмурился, его лицо потемнело еще сильней. Он сердито поскреб черную щетину на подбородке.

– Я ничего не собираюсь нарушать. Клятва есть клятва... Но все равно, мне не нравится вся эта затея.

Они долго ехали в молчании. Наконец Огьер сказал:

– Я должен исполнять свой долг, и я буду его исполнять. А потому хотелось бы приступить к делу как можно скорее, чтобы скорее его и закончить. Когда мы атакуем, владыка Блейд?

– В день, когда завершатся работы на подводном мосту. К этому времени мы должны продвинуть западный понтон к берегу хиттов как можно ближе... он на мгновение задумался и спросил.
– Они еще не начали ночные нападения?

– Пока нет, но начнут, будь уверен. Они примутся подплывать на лодках, рубить сваи, бросать горючую смесь... Я знаю, что говорю! Я был здесь в последний раз, когда Измир пытался пересечь пролив.

Блейд немного поразмыслил.

– Да, я тоже думаю, что они устроят контратаку. Но если мы сумеем продвинуться хотя бы на три четверти ширины пролива, будет вполне достаточно.