– Слушай, великий воин, ты не получишь эту женщину, - ухмыльнулся Блейд.
– А вот блестящую палку в брюхо - наверняка.

Сенар презрительно сплюнул.

– Ты, слизняк, слабый... все голокожие такие. Они драться острыми палками... драться нечестно... Не как сенары, - он поднял мощные лапы и грозно зарычал.

Вайала испуганно вскрикнула и отступила на пару шагов.

– Великая Мать-Заступница, помоги нам... защити и спаси, милосердная...
– запричитала она, снова выставив перед собой клинок.

Блейд протянул руку, выхватил нож из ее ослабевших пальцев и задумчиво взвесил его на ладони. Клинок был неважно сбалансирован и не очень удобен, но, с другой стороны, сенар казался весьма крупной мишенью; по такой не промажешь. Существовали и другие варианты: он мог проткнуть дикаря мечом или стрелой. Впрочем, этот НугУн внушал страннику определенную симпатию гораздо большую, чем Ша и Сис, два волосатых молодца из Уркхи, которую он посетил пару лет назад. Не сводя взгляда с дикаря, Блейд крикнул Вайале:

– Потише, малышка! Где твоя храбрость?
– Потом он повернулся к сенару: - Слушай меня, Нуг-Ун! Ты хочешь эту самку?
– он кивнул на съежившуюся от страха Вайалу.

Дикарь поднял косматую голову, и в лицо Блейду изпод нависшего лба уставились круглые карие глаза. В зрачках сенара светилось гораздо больше разума, чем он мог предположить; все-таки это лесное чудище было человеком.

– Да!
– сказал Нуг-Ун.
– Голокожие с гор забирать всех хороших самок. Сенарам - только больных и старых. А эта, - он ткнул толстым пальцем в сторону Вайалы, - хорошая! Молодая!

Голокожие с гор? Значит, тут обитало еще какое-то племя кроме бреггани и волосатых дикарей, автоматически отметил Блейд. Вайала не говорила об этом... Достаточно веский повод, чтобы сохранить жизнь сенару; он мог оказаться неплохим проводником. Странник сунул кинжал за пояс и сказал:

– Да, Вайала очень хорошая женщина. Но она принадлежит мне, и я не отдам ее без боя. Ты готов сражаться за нее, Нуг-Ун?

– Голокожие драться нечестно, - заявил дикарь.
– Колоть сенаров блестящими палками, бросать острые ветки, убивать сенаров как зверей, - он снова сплюнул.

– Я буду драться с тобой так, как принято у сенаров, - произнес Блейд и воткнул меч в землю.
– Без блестящей палки. Только этим, - он вытянул мускулистую руку.

Нуг-Ун молчал, размышляя над его словами и оценивающе поглядывая на противника. Наступившую тишину внезапно прервал вскрик ярости. Вайала, схватив меч, бросилась на дикаря, но странник подставил ногу и швырнул девушку в траву. Он склонился к ее уху и раздраженно прошептал:

– Черт побери, малышка! Если ты не успокоишься, я снова свяжу тебя! Этот волосатый парень нам еще пригодится. Я не хочу убивать его, ясно?

– Блейд, ты сошел с ума!
– голос Вайалы дрожал.
– Кто станет верить сенару? Или драться с ним безоружным? Да он же раздавит тебя! Они сильные и выносливые, как дикие звери... Он переломает тебе кости, и что тогда будет со мной?
– в голосе девушки звучали слезы.

Блейд покачал головой.

– Я с ним справлюсь, детка, если ты не станешь мешать, - он погладил ее слипшиеся от пота локоны.
– Обещаешь? Не то я в самом деле свяжу тебя. Ну?

– Обещаю, - девушка с явной неохотой кивнула.

– Вот и договорились!

Странник выпрямился и сбросил тунику, теперь он был таким же нагим, как лесной житель - конечно, если не считать мохнатой шкуры Нуг-Уна. Тот недоверчиво смотрел на противника.

– Ты, голокожий, драться с Нуг-Уном? Без палки?

– Без палки, приятель. Я не собираюсь обманывать тебя.

– Слизняки всегда обманывать.

– Слизняки с гор, - уточнил странник.
– А я пришел совсем из другого места.

– Хорошо... Так мы - драться? Сейчас?

– Сейчас.

Блейд, не торопясь, оглядел сенара. Нуг-Ун был выше его на полголовы и весил не меньше трехсот фунтов, однако до габаритов джеддских апи явно не дотягивал. Хороший удар в живот, затем - по шее... Он не собирался убивать дикаря и не хотел наносить ему никаких серьезных повреждений; на что годится проводник со сломанной ногой?

Что-то невнятно проворчав, Нуг-Ун отбросил в сторону свою сучковатую дубинку, потом наклонился и потер ладони о землю. Его настороженный взгляд замер, из горла вырвалось глухое рычанье - словно рев разъяренного зверя. Сейчас прыгнет, понял Блейд и чуть отклонился в сторону.