* * *

Калла зашевелилась и села, потирая кулачками глаза, расположившаяся у стола троица дружно повернулась к девушке.

– - Что, пора?
– - спросила она, как давеча Джейдрам.

– - Нет, лайя, -- Саринома быстро подошла к своей ратанге и присела рядом.
– - Тут выяснились забавные подробности.

– - И сейчас могут выясниться еще более забавные, -- с серьезной миной заявил Блейд.
– - Представьте себе, что наша Калла -- тоже агент какой-то инозвездной цивилизации...

Джейдрам и Саринома расхохотались, снимая напряжение, девушка же вскинула на Блейда удивленный взгляд, видимо, она не знала английского. Сари начала шептать ей на ухо, и с каждым мгновением прелестный ротик Каллы все больше округлялся, пока не стал напоминать букву "о". Блейд с интересом ожидал, каким будет ее первый вопрос.

Калла судорожно вздохнула и потянулась к нему.

– - Но как же тебя зовут, лайо? Ты что-то говорил, когда мы встретились, но я уже не помню...

– - Не будь такой любопытной, -- Сари похлопала девушку по голому колену. Нашего друга зовут Талзана, и этого вполне достаточно!

Теперь они перешли на оривэй.

– - Что будем делать?
– - Калла опять почти дословно повторила слова Джейдрама.

– - Что, что...
– - пробормотал сей ученый муж.
– - Готовьтесь! Сейчас вызову белых...

– - Ой!
– - привстав, Калла прижала ладони к щекам.
– - Но мы же хотели сами.

– - Обстоятельства изменились, -- коротко заметил Джейдрам.
– - Ну, как говорит Талзана, три вздоха и...

Он прикрыл глаза и замер под любопытным взглядом разведчика. Вероятно, решил Блейд, вызов Защитников производится ментальным сигналом -- или таким образом включатся тарон, широкий браслет, который он видел у свалтала. Кажется, этот тарон был универсальным средством связи и мог выполнять множество других функций... например, отпугивать животных ультразвуком.

– - Все, -- Джейдрам глубоко вздохнул и вытер вспотевший лоб.
– - Они уже здесь...
– - Увидев, что Блейд собирается задать вопрос, он пояснил -- Они около тарона. Возьмут его и быстро найдут нас. Подождем!

– - Но я ничего не вижу и не слышу.
– - Блейд встал и направился к окну. Он оглядел двор, освещенный дюжиной факелов, часовых, что томились у закрытых ворот, и каменные прямоугольники казарм.

– - Ничего, сейчас увидишь и услышишь, -- заверил его свалтал.

И в самом деле, где-то под ними раздался грохот, и здание затряслось.

– - Проломили стену на первом этаже, -- заметил Джейдрам.
– - Значит, наше снаряжение хранится здесь, внизу.

Послышались тревожные крики, у ворот вспыхнул сразу десяток новых факелов, потом гулко ударил гонг; Блейд видел, как растворяются двери казарм, и солдаты, на бегу натягивая кольчуги и оправляя шлемы, выскакивают во двор. Грохот внизу продолжался.

– - Похоже, эти парни не церемонятся, -- одобрительно пробормотал разведчик, прислушиваясь к шуму и крикам, которые раздавались уже под дверью их узилища.

Внезапно тяжелая створка исчезла; пораженный Блейд видел только какие-то серые хлопья, кружившиеся в воздухе и медленно оседавшие на пол. Снаружи ударил сильный луч света, словно в коридоре включили прожектор; его ровное немигающее сияние затопило убогую камеру, заставив померкнуть пламя свечей. Прикрывая ладонью глаза, Блейд шагнул к трем оривэй, жавшимся друг к другу посреди комнаты, и обнял Каллу за плечи. Он почувствовал, что девушка дрожит.

В дверном проеме возникла высокая фигура. Человек, затянутый в серебристый комбинезон, стоял неподвижно, словно позируя перед объективом невидимого фотоаппарата. Рослый крепкий мужчина с пронзительным колючим взглядом и бледным лицом; плотный шлем охватывал его череп, не позволяя разглядеть цвет волос, однако Блейд был уверен, что они белы, как снег. В руках пришелец сжимал тонкий вороненый стержень.

Сухие тонкие губы шевельнулись. Бледный мужчина говорил на оривэе с каким-то странным акцентом, но Блейд отлично понимал его. Голос был сухим и безжизненным, словно у автомата, запрограммированного на три десятка стандартных фраз, однако каждое произнесенное слово звучало с веской и неоспоримой значительностью.

– - Защитник двадцать два-тридцать. Пат Барра Саринома, Кей Олсо Джейдрам, Сиген Барра Калла?

"Вот я и узнал их полные имена," -- невольно подумал разведчик.

Джейдрам нерешительно кашлянул.

– - Да, это мы, Защитник.

– - Старший.

– - Да, Старший.

– - Кто с вами?

– - Наш... эээ... проводник. Талзана.

Двадцать два-тридцать бросил на Блейда короткий взгляд и повелительно махнул рукой.

– - Ты! В сторону, быстро!

Он поднял свое оружие, и Блейду внезапно стало ясно, что никогда еще он не был так близок к смерти, как сейчас. Водянисто-серые глаза смотрели на разведчика без всякого выражения, будто на комара или муху; он отчетливо представил, что стоит ему только отойти от Каллы, как в комнате возникнет еще один протуберанец из серых хлопьев, столь разительно напоминавших сажу. Блейд прищурился, оценивая расстояние и массу объекта. Придется-таки послать Лейтону этот подарок -- в надежде, что морские пехотинцы окажутся на высоте.