– Ясно... Как к нему подобраться?

– Пулеметом...

– Как это?

– Две очереди всадить в скальную стенку - она тонкая, добраться до коробки. И ее срубить пулями... Замкнуть цепь... И - "Сезам, отворись!".

– Здорово! Только кто же так точно напишет расписочку?

– Щеколда. Только он.

– А дзоты? Они, что же, молчать будут?

– Не будут, Серега, в том-то и дело. После первой же очереди накроют.

– Значит, нужно разбить камень с первой очереди?

– Да. Хорошо бы.

* * *

Седой собрал группу в расщелине на узкой площадке, где приходилось стоять в неудобной позе. Он кратко изложил суть плана. И попросил высказываться. Он надеялся на хороший подсказ. И получил его. Джанич знаток пещер - взялся отловить десяток крупных летучих мышей.

– Они хорошо называются у Брема - "красный кожан".

– Самые наши мыши, - вставил Присуха, - а я гарантирую взрыватели к минам любого замедления...

– А мины?

– Мины, командир, сделаю я, - сказал Франтишек, - нужно ведь не более трехсот граммов взрывчатки.

– Да, "кожан" больше не потянет...
– сказал Джанич.

– Щеколда?

– Спасибо, командир, за доверие. Постараюсь добраться до коробки. Только бы успеть...

Да. От Чиликина зависело все. Если не откроются ворота - вся затея с летучими мышами лопнет как пузырь.

– Знать бы, сколько их там?
– вздохнул Гайда.

– Зачем? Сколько ни есть - все наши, - отозвался Арабаджев.

"Человек всегда должен надеяться на лучший исход, - думал Долгинцов.
– А его-то и нет. Исход один. Смерть с оружием в руках".

Распадок - ловушка, капкан. Вошел и уже не вышел. Если немецкий комендант не дурак, он поймет всю выгодность своего положения и поднимет солдат по тревоге. Велик будет соблазн уничтожить всю группу одним махом. Наверное, за такое у них дают Железный крест.

"Как же тяжело отправлять людей на смерть, - думал Седой.
– Ведь это их последний день, вечер, последнее солнце, самокрутка, рукопожатие. Другого дня не будет. Но ведь этот день приходит рано или поздно, а тебе вдруг выпало сделать для других людей такое великое дело, что все твое существование на земле окупается сразу и на долгие годы. И все равно, как все-таки тяжело посылать людей на неминуемую смерть". О себе за годы войны он привык не думать - смерть всегда ходила с ним рядом. Ему вдруг тепло и хорошо вспомнился Веретенников. Этот парень останется жить. Должен. Он же Феникс. А вообще везучий. Оказывается, есть на войне и такая субстанция везение. Он вот тоже везучий. Сколько раз приходилось умирать, а живой.

К вечеру Гайда сплел из ивовых прутьев просторный садок. Вернулся из поиска Джанич с Арабаджевым. Они принесли в мешке двенадцать крупных мышей. Мыши отчаянно пищали, и Седой подумал о патрулях, которые иногда появлялись на скалах.

Ночь прошла спокойно. Веретенников доложил об очередном рейсе колонны "бюссингов". У немцев было все в порядке. Они работали.

Следующий день Франтишек и Присуха мастерили мины. Взрыватели должен будет вставить Веретенников в последний момент. Замедленность пять минут. Этого времени должно хватить, чтобы выпустить всех мышей.

Кончался день. Солнце огромным красным шаром медленно падало за вершину горы. Но и потом света его хватило, чтобы высветить лица сидящих кружком людей. Они писали письма. Все, кроме Щеколды и Седого.

Долгинцов отозвал Арабаджева, сунул ему гранату-неразлучницу и тихо сказал:

– Проведи мне людей мимо скального гребешка, Николо...

– Хорошо, Андрюша... Возьми письмо. Останешься живой, передашь моим. Только в руки. Хочу, чтобы ты рассказал сам...

– Если останусь, сделаю, как говоришь.

– Прощай... Помни Севастополь...

Они обнялись.

Солнце совсем спряталось за горой, и лишь призрачный полусвет говорил, что оно еще здесь, в этом краю, в этом полушарии. И в этом полусвете он, напрягая глаза, всматривался в их лица.

Они проходили перед ним строгие, подтянутые и красивые в свой последний час. Их лица были обращены к нему, и он едва уловимым движением головы кивал каждому. Они понимали, что командир захотел проститься с ними по-воински, просто, без рукопожатий и объятий, которые, может быть, даже и оскорбили бы их, уходящих на столь тяжкое и высокое испытание. Ведь никто из них не знал, как будет умирать, знал только, что смерти не миновать.

А Седой чувствовал, как каменеют скулы на лице. Последним шел Присуха. Он улыбнулся капитану, как улыбнулся бы отцу, но улыбка вышла горькой и фальшивой.

Горше всего было прощаться с Присухой, он был неистребимо юн и немного наивен в своем стремлении казаться матерым боевым разведчиком. Он был похож на мальчишку, играющего в войну.

Сзади вздохнул Веретенников. Группа скрылась за гребешком скал.

* * *

Рутт и Хёниш смотрели в бинокли через амбразуру дзота. Целый час они вели наблюдение за долиной. И никого. Никакого движения.