– Тью'ти - сложный игра, - заметил Непоседа.
– Тью'ти играть Помощник Навигатор, Советник, Измеритель. Это - Защитник! Играть проще.

– Ясно. Кому шахматы, кому кегли, - ухмыльнулся Язон и объяснил: - Мне нужны только карточки от тью'ти, карточки с картинками. Тогда я покажу новую игру. Очень простую, очень забавную. Как раз для нас, Защитников!

– Ты - Защитник?
– в один голос прохрипели его стражи.

– Еще какой!
– Дернув застежку у ворота, Язон продемонстрировал свои рубцы и шрамы, коими его наградили Пирр, планета Счастье, родной Поргорсторсаанд и прочие миры Галактики.

Осмотрев их, Али и Мойше переглянулись.

– Защитник!
– сказал коренастый.

– Защитник, чтоб я позеленеть!
– подтвердил длинный.

– Теперь сыграем?
– с надеждой произнес Язон.

Коренастый Мойше поднял взгляд к потолку.

– Кайо Па'тари сердиться... Она сказать: хадрати не касаться ничего, кроме вещь в камера.

– Она сказала: хадрати не касаться приборов/инструментов ругов, уточнил Язон.
– Карточки тью'ти разве инструмент? Или прибор?

Он говорил неправду. Более того - обманывал, коварно лгал! Эти карты были оружием - пожалуй, страшнее, чем его язык и паранормальный дар. Но простаки-бритбаки об этом не ведали.

– Истина, - проскрипел длинный Али.
– Не прибор. Не инструмент.

Мойше решительно уставился в потолок и начал хрипло завывать. Медальон послушно перевел:

– Мо-о-шш'ан - Памяти! Вызвать Зеленый! Зеленый отправить в Зал Развлечений, брать карты тью'ти, полный комплект, доставить сюда. Быстро!

Под потолком хрюкнуло. Спустя недолгое время хрюкнуло снова, и коренастый, просочившись сквозь проем в раздавшейся стене, вернулся с карточной колодой.

– Ты, хадрати, брать, показывать игра!

– Непременно, - откликнулся Язон, раскладывая карточки на крышке утилизатора. Они были квадратной формы и четырех цветов - красные, желтые, синие и зеленые, что показалось ему большой удачей: не составляло труда соотнести их с привычными мастями. Рисунки изображали ругов с разнообразными предметами - видимо, знаком профессии: кто с боевым излучателем, кто рядом с телескопической антенной, кто у пульта, похожего на ломтик сыра, объеденный мышами. Четыре квадратика были без рисунков, и инстинкт игрока шепнул Язону, что эти карточки - особые. Выложив их столбиком, он поинтересовался:

– Что такое?

– Великая Пустота, - пояснил Али, откладывая свое оружие.

– Самая старшая карта?

– Так есть. Самая старшая.

– Какие за ней?

Дальше шли Великий Творитель-Навигатор, Творительница и просто Творитель; за ними - Навигатор-Хозяин, Помощник Навигатора, Советник, Измеритель, Пилот, Защитник и так далее. Выяснив это, Язон разом убил двух зайцев: освоился с картами и получил информацию об иерархии в обществе ругов. Это были полезные сведения - тем более, что суть большинства профессий или, скорее, социальных групп, он мог представить по их названиям. Пилоты, конечно, пилотируют корабли, а Навигаторы ими командуют; Советники учат и советуют, Защитники охраняют, а к сфере деятельности Измерителей относится, вероятно, наука. Творители, само собой, творят... Вот только что? Но этот вопрос Язон отложил на потом.

– Играем в покер, - сказал он, отодвигая в сторону ненужные карты.

– Поо'керр, - задумчиво повторил Мойше и почесал под нижней челюстью дулом излучателя.

– Именно так. Правила у нас такие...

Они схватывали на лету - видимо, игры являлись любимым развлечением у ругов, и всякий из них, даже Защитник, мог поднабраться в этом деле изрядного опыта. Закончив объяснения, Язон показал, как тасовать колоду, и протянул ее Мойше:

– Сыграем партию-другую для начала. Память может фиксировать ставки?

– Мочь. Но лучше - так1

Протянув длинную руку, коренастый выдрал клок меха у взвизгнувшего Непоседы и распределил шерстинки среди партнеров, бормоча: "Кедет... Как играть без кадет? Кедет есть обязательный..." Обиженный мрин, скуля и подвывая, забился под полку. Али принял свою долю шерстинок, разинул пасть - кажется, это служило у ругов улыбкой - и произнес:

– Болтливый хадрати. Болтливый, но полезный.

Пальцы у ругов были необычайно подвижными, гибкими, и глядя, как коренастый тасует колоду, Язон понял, отчего в их приборах кнопки и клавиши заменяют отверстия.

"Ловкие парни!" - решил он, а вслух промолвил:

– Только, друзья мои, не передергивать! Как-никак, у вас шесть пальцев, а у меня лишь пять.

– Передергивать - что есть?
– Мойше, начиная раздачу, повернулся к Язону.

– Жульничать, мухлевать, обманывать, - пояснил тот и добавил, припомнив жаргон Славянских Миров: - Двигать фуфло и проезжать по ушам.

– Не понимать.
– Коренастый, подражая Язону, сложил свои карты веером.
– Не понимать! Игра есть игра. Соревнование! Если обман, нет честь, а какой тогда игра?