Я представился. Она, конечно, сказала, что все-все мои статьи читала и вообще в восторге. Я тактично улыбнулся.

С трудом разминулись в коридорчике, и меня пригласили в "залу". Это, значит, самая большая комната, где людей не стыдно принять.

Сижу я в зале, по сторонам осматриваюсь - декорации изучаю. С каждой секундой все лучше девчонку эту понимаю: здесь не то что до восемнадцати дожить, здесь один день пробыть невозможно. А ведь придется.

Появилась в комнате Инна Васильевна, от неё хлестко пахнуло знакомой, но уже подзабытой "Красной Москвой". А следом потянулся целый шлейф ароматов, один другого слаще и увесистей: корица, ваниль и мед. Это она домашнее печенье и торт к чаю подала.

Ну, слово за слово, начала она свою опупею излагать. И почему-то с самого детства доченьки своей ненаглядной, с предъявлением подтверждающего материала девять на двенадцать и тринадцать на восемнадцать. Девчушка крохой действительно была чудненькая, в активном возрасте - тоже вполне, но что-то я в мамашкином голосе особо острой любви не услышал. И гордости за дочку тоже.

Зато она все печеньем этим тошнотворным меня пичкает и чайком поит. А чаек-то прозрачный, как слеза... Нет на вас, обожаемая Инна Васильевна, жены моей. Янка чай заваривает крепче кофе - черный, терпкий. А последние крохи сахару из нашего дома исчезли, по-моему, ещё до свадьбы. Присоленные домашние крекеры - вот это вещь! Особенно если сравнивать с этим чудовищным тортом...

Так, наконец-то мамочка к текущему моменту перешла. Пора записывать. Нет, на память я не жалуюсь, но бумага помнит лучше. Я не взял с собой диктофон, боялся, моя собеседница с непривычки при технике зажмется, слова из неё не вытащишь. Как же, остановит эту собеседницу техника! Разве что в глотку ей диктофон заткнуть...

Слушал я её эмоциональное повествование и все пытался понять, зачем мамашке-то статья нужна. Дочку жалко, конечно. Влипла Ирочка, прямо скажем, основательно. Но статья-то моя её из Махдена не вытащит! И в голосе слишком много яду, когда про фирму говорит.

Кстати, а название-то у фирмы знакомое... А-а, вспомнил. Янка из-под палки сыночка нашего, оболтуса, языку французскому учит. Так она в этой фирме пару адресочков купила - мальчишки его возраста ищут друзей по переписке... И что бы вы думали - теперь Ромка сам в словарях копается, старается лицом в грязь не ударить перед иностранными дружками...

Наконец все стало по местам: мамулька возжелала отомстить. Ну, будем говорить правду - история сенсационная. Не обмануло тетушку чутье. А если в фирме этой такие номера сознательно устраивают, то крутенько им придется. А если не сознательно, если они просто ничего не знают? Не потребуешь же у тамошних женишков справку о благонадежности?

А какая разница? В конце концов, не мое это дело кого-то отмазывать и оправдывать. Мое дело - написать и продать. А из этой истории я смело могу затеять журналистское расследование. Ну, это ещё как пойдет, но первую публикацию с руками оторвут, сам буду выбирать покупателя покруче...

Мысли эти у меня шли как-то параллельно с разговором. Я мамашку слушаю, головой киваю, чаек, будь он неладен, попиваю, в нужных местах активно реагирую - а в голове уже складывается строчка за строчкой...

Наконец в пятом часу вечера удалось откланяться. Но милейшая Инна Васильевна мне и с собой печенья насыпала, чтобы не обижать, значит, племянника "миленькой Клавочки Гавриловны".

До самого дома меня преследовал жуткий запах этого печева - жирный и приторный...

Значит, сейчас у нас - вечер субботы. До утра понедельника статья должна быть готова. А с понедельника начнем искать крутого покупателя. В "Вечерку" можно зайти, "Для тебя" тоже с руками оторвет - только им платить нечем... "Мэ и Жо"? Ну их, эти начнут требовать побольше клубнички, а то и сами накрутят, у нас нынче времена вольные и редакторы лихие. "Зебра"? Те любят скандалы, но надо подумать - стоит ли связываться с такой одиозной газетенкой...

Как бы то ни было, теперь я знаю, как пахнет сенсация - это жуткая смесь ванили, меда и пережженного масла.

А что, если бы кровью и порохом, было бы лучше?

Глава 13

Это же моя Ирочка!

Как всегда после выхода объявления, в среду со второй половины дня нас захлестнул поток одиноких душ и любопытствующих. Клиентами из них станут, конечно, далеко не все, - но каждому надо дать выговориться, каждому рассказать о нас, отрекламировать фирму... Обычно поток спадает в понедельник к вечеру, а сегодня только пятница. Но сейчас конец июня, господа студенты разъехались на каникулы, а они у нас составляют довольно значительный процент посетителей.

Уже минут десять, как у меня ни одного собеседника, и Юлька своего проводила. В ежедневнике всего три записи, а сейчас - я взглянула на часы дело только к перерыву подходит.

В такую жару речь, конечно, ни о каком чае не идет. Хоть у нас и работают кондиционеры, но летний зной чувствуется.

По поводу отсутствия посторонних мы с Юлией пиджаки сняли, сидим, голыми локтями сверкаем. Я, конечно, подвергаюсь нападкам и оскорблениям, изругана и обозвана кузнечиком, но терплю - привыкла уже.