И все потому только, что в туннель воздухоочистителя кошка запала. Вы уже понимаете - какая. Без малого по всей посудине куролесила, а как ускорением ударило - в кишку-то эту и въехала. И там в узости какой-то и заклинилась... О чем молчать не стала. Нет, не знаю, как твари эти типовые решетки минуют, - и не спрашивайте... Забыл кто-то что-то на место задвинуть - и весь сказ. А уж шалава эта рыжая тут как тут окажется можете не сомневаться... Шмыг - вот она уже там, где ей и в страшном сне быть не положено... Вот и Роже - тоже ни минуты не сомневался, с каким делом его снова свела судьба-индейка, - когда его кэп "Васко" Богом, извините, попросил в туннель этот за зверем слазить - больше, получается, для такого дела никто на судне по комплекции не вышел...

Пробовал, правда, мальчишка какой-то, китаец, за зверюгой в трубу эту влезть, да только чуть без глаз не остался... Ну и хозяйка очередная твари этой - тут же под ногами путается и то большие бабки обещает тому, кто зверушку бедную из кишки железной вызволит, то капитана засудить к хренам за жестокое обращение с одушевленными существами клятвенно обещает... Делать, однако, нечего: нацепил Роже шлем от гермокос-тюма - чтобы, значит, не сразу зрения лишиться, а сперва высказать Марго все, что он о ней думает, напялили на него куртку из чертовой кожи - одолжил кто-то из крутых со своего плеча, - перчатки надел, от гермокостюма высшей защиты тоже - и полез в шпигат этот подлый...

Но сперва, честь по чести, всех и каждого предупредил так, мол, и так, летать "Васко" по его маршруту осталось не больше чем неделю. И не ошибся как в лужу глядел...

– А кошка?
– осведомился Лемье, подозрительно глядя на Марго.

– Кошка? Да вытащил ее Роже, разумеется. К тому времени они с Марго уже не разлей вода друзьями заделались... Ко всеобщему, скажу вам, удивлению, а то - и ужасу... Но - за кошкой вскоре явился ее хозяин...

– И снова командный состав корабля не внял предостережениям месье Лапорта?
– с сочувствием в голосе предположил Лемье.

– Да нет, вроде как внял... Только вот толку от того было - всего-то чуть малая с добавкой... Нет, самого Роже нормально по новому заходу в госпиталь уложили, под транквилизаторы... Но и сами - ушки на макушке. Перешли в режим радиомолчания - никому ни гугу, вооружили народ на борту всем чем попало, чуть не дрекольем каким, и ждать стали... День ждут, другой, и дождались: из их собственного грузового отсека вылезают, погруженные туда с самого начала - угадайте кто? Правильно - наши рыжие друзья. Экипаж несчастного "Васко" сильно расстроился, потому что такого варианта никто не предусмотрел... А люди Оранжевого Сэма как в госпитальном боксе старину Роже вместе с кошечкой обнаружили, так просто прослезились. А хозяин тезки вашей, месье, Марго - тот, который известен был как Рыжий Гиммлер, даже допрос с пристрастием учинил - нет, конечно, не животине, а Роже, - никак не мог поверить, что третий раз подряд такая вот петрушка получилась сама собою... Как вы, конечно, знаете, с "Васко" у Рыжих номер не прошел, чуть было не сцапали всех. Однако ушли, все-таки, не без стрельбы, но ушли. После чего за Роже уже вплотную взялась контрразведка... Тоже в его везенье никак поверить не могла... В общем, света Божьего человек невзвидел. Однако после всяческих проверок и перепроверок снова чин чином получает он казенный билет до места работы и жительства и уже в Космотерминале перед самой посадкой - на эскалаторе - спрашивает, кем, мол, был тот немец, в честь которого назван лайнер, на котором ему лететь предстоит? Ну эрудит какой-то ему и объясняет, кто такой был Крузенштерн и чем он знаменит... Тут Роже зеленеет и руками и ногами начинает сопротивляться движению эскалатора. И кричит, что больше с ним этот номер не пройдет... Ну, дальнейшее - ясно. Медпункт, успокоительный укол и встреча с Марго на гостеприимном борту "Крузенштерна", а затем - и с ее хозяевами. На геостационаре Парагеи. В общем, я считаю, что это был уже перебор... Так что Роже никуда больше летать не стал. Перевелся на работу куда-то в службу Проекта Заселения. И с Парагеи - ни ногой. Потому что членом экипажа его ни один нормальный капитан на борт не возьмет, а за деньги оттуда можно только лайнером убраться, а Парагею всего два лайнера и обслуживают - "Фернандо Магеллан" и "Витус Беринг". Сами понимаете, так рисковать семейный человек не может...

– Хотя Господь и прибрал Рыжих, - вставил Федеральный Следователь.

– А это точно - что Господь таки их прибрал?
– поинтересовался Лемье.

– Темная была с ними история и стремно закончилась, - вздохнул Русти.
– Многие рассказывают, что видели их потом живыми, только внешность, мол, поменяли... Правда, не наяву чаше всего видели...

– Господин Шапиро изложил мне очень убедительный вариант гибели их банды - в качестве бесплатного приложения к этому созданию, - Лемье осторожно погладил Марго по шерстке.

– Кстати, - чуть замявшись, заметил Кай, - если вы имеете в виду старого антиквара с "Транзита", то рассказанное им вполне может быть в большей степени правдой, чем вам показалось. Мне приходилось разбираться в делах этого джентльмена. Могу сказать, что он весьма и весьма близок был с Оранжевым Сэмом. Так что и Марго ваша вполне может оказаться той самой Марго...

* * *

– Здорово это вы пошутили...
– заметил Русти Федеральному Следователю, прикрывая за собой дверь бокса, приютившего светило вирусологии. Лягушатник теперь ночами спать не будет - животины своей бояться начнет... Его аж так и передернуло...

– Самое смешное, боцман, что я вовсе не шутил...
– Кай грустно улыбнулся.
– Другое дело, что мне не следовало болтать на тему, опасную для репутации почтенного антиквара. Прошли годы, и о его былых связях с криминальными типами не стоило бы вспоминать без веских на то причин.

– Ну вы, ей-Богу, чересчур щепетильны...

Они дошли до тамбура перехода на второй уровень, где, кроме холодильных камер, в диаметрально противоположных секторах были с чуть меньшим комфортом, чем состав Миссии Спасения, но зато гораздо более укромно размещены два "внештатных" пассажира. Собственно, формальный визит, касательно благоустройства, Русти задолжал только доктору Лоуренсу Дж. Маддеру. Второй "внештатник" - Кай Санди - был перед ним и претензий и пожеланий к экипажу "Констеллейшн" явно не имел. Тем не менее он как-то не спешил закончить разговор с благодарным слушателем. Кай тоже хотел дать собеседнику возможность немного потрепать языком. Из чисто профессиональных соображений.

– Скажите, - как раз вовремя спросил он, тоже затягивая момент расставания, - я краем уха слыхал, что ваше хобби - электронные игры? Нет, это не служебный интерес. Я сам неравнодушен к подобным вещам, и, может, мы могли бы как-нибудь...

– Уж не скромничайте, - нахмурился Русти, - видно, все личные дела экипажа перерыли и даже мой любимый сорт пива знаете?...

Боцман огляделся с наигранной осторожностью.

– Признаюсь, признаюсь...
– шепотом сообщил он следователю. Электронные игры - это только крыша... Да, да...