Маддер помолчал с минуту. Потом криво улыбнулся.

– Вы обещали почитать мои мысли... Пожалуй, пора это сделать...

Кай вздохнул еще раз.

– Судя по тому, что я знаю о ваших исследованиях, проводившихся на Брошенной, вашей задачей была разработка способов быстрого и эффективного обучения и переобучения людей - военных, прежде всего - определенным специальностям, подготовка специалистов по которым в обычной жизни дорога, трудна и требует много времени. Были якобы достигнуты обнадеживающие результаты... Но "Дженерал Трендс" инкриминировали то, что для проведения экспериментов она вербовала лиц, осужденных на длительные сроки заключения. В качестве добровольных подопытных кроликов, так сказать. С той только разницей, что кролики после таких экспериментов не исчезают бесследно, а где-нибудь обнаруживаются. Например - на кухонном столе... Впрочем, покопавшись немного в деле, компетентные службы нашли, что кое-кто из ваших добровольцев благополучно пережил опыты и под чужим именем и с прекрасно оформленными документами зарабатывает огромные деньги, сделавшись вдруг классным специалистом в таких, например, редких областях, как добывание экзотической дичи для гурманов и зверья для зоопарков - где-нибудь на Северном полушарии Квесты, например. Или налаживает боевые киберсистемы в Империи Харур... И каждый такой "заново родившийся" спец отстегивает от своих доходов кабальный процент - на основании договора - вполне законного и вполне бессмысленного - в пользу некоей страховой компании, связь которой с работами, проводящимися на Брошенной, доказать не удалось... Я это к тому, доктор, что способ сверхбыстрого обучения, надо полагать, существует, но, возможно, не отработан до конца. Рискован... Это все - во-первых. А во-вторых: нас десять вполне дееспособных лиц на вполне способном перемещаться в космосе судне. В пределах досягаемости находится пригодная для жизни планета. На ней - резерв топлива и материалы для текущего ремонта. Для смены того же злополучного сектора защитного отражателя. Там же обретается и капитан нашей "Леди". Там же и цель вашей м-м... командировки, доктор. К сожалению, никто из нас не имеет ни малейшего представления о том, как вручную управлять такой вот космической посудиной. Всех наших знаний в этой области - вместе взятых - хватит только на то, чтобы посоветовать Русти повернуть ракету носом куда следует и, по возможности, запалить ее сзади. Этого явно мало. Следовательно, наша проблема - проблема знаний. Обучения. То есть - классический случай предмета ваших разработок... Нам нужны знания и навык космонавигаторов. Вы можете дать их нам?

– Ну что же, прекрасный случай дедукции, мистер Холмс. Поздравляю. Что касается навигационных знании, то и тут вы правы. Как говорил мой лучший программист - Мойша Дольштейн, "их есть у меня".

* * *

– Нет, тренажеры, гипноаппаратура и мнемотехника тут ни при чем, доктор поставил свой загадочный кейс перед собой, чуть заметным движением открыл потайной шифрозамок - оказывается, никаких ключей чемоданчику и не требовалось - и стал, прикрыв глаза, набирать код.
– Вся эта машинерия не дает человеку знания. Она помогает ему - помогает, не более с-о-з-д-а-в-а-т-ь их. Ибо знание, навык - это не картинки и не буковки. Это с-п-о-с-о-б р-а-б-о-т-ы мозга. Даже не структура его, способ ее работы. Сама работа...

Чемоданчик открылся. В нем не было волшебной палочки. Не было и других чудес. Только стандартная клавиатура переносного компьютера и уложенные в пазы детали довольно причудливых очертаний. И в отдельном гнезде шкатулка. Черный Ларец.

Колдун коснулся матово-черной, массивной крышки ларца и с легким усилием поднял ее. Потом один за другим стал вынимать и расставлять перед Федеральным Следователем плоские лотки с покоящимися на них тускло окрашенными кристаллами неправильной формы. Протянув руку, Маддер нащупал выключатель и погасил в каюте свет.

Кристаллы светились. Каждый - чуть заметно, но все вместе - вполне ощутимо, делая видимыми очертания окружающих предметов, отбрасывая волшебный отблеск на низкий потолок...

– Хотите стать врачом? Или химиком? Монтажником-водолазом, на худой конец? Но я рекомендую эти - янтарные. Это обучающие программы по космонавигации. Их у меня ровно шесть.

– Можно потрогать?
– спросил Кай.
– Так это что - спрессованные, так сказать, знания и навык? Записанные на кристаллах?

– Я только что объяснил вам, что знания - это работающие нейронные сети. Функциональная голограмма части нервной системы человека. Мы просто переводим пространственное распределение возбужденных участков мозга - не только его коры - в возбужденное состояние различных точек поля Ланга. Затем поле сворачивается в минимальный объем и "встраивается" в синтетический кристалл. И так хранится. Продолжая функционировать. Вот обратная операция - наложение этой сети возбуждений на адекватные структуры мозга-реципиента - сложная и деликатная процедура. Но и с ней мы справляемся... Вот этот блок...

– Поле Ланга...
– задумчиво пробормотал Кай - Это то, что называют "электронной пеной"?

– Да, разумеется. Система ячеек пространства, в которых циркулируют самоподдерживающиеся вихревые токи... В обычных условиях макроаналог такой ячейки - шаровая молния. Страшно нестабильная штука. И потребляет массу энергии на свое самоподдержание. Но зато прекрасно "запоминает" внесенные возмущения. Принцип голограммы... И продолжает их помнить в наиболее энергетически выгодном - "свернутом" состоянии. В таком виде поле можно "привязать" к кристаллической решетке определенного типа и сохранять довольно долго...

– А-а обучаемый? Его мозг не страдает, когда в нем генерируют такое поле?

– Вообще-то "развернутое" поле Ланга слабо взаимодействует с материей... А те возбуждения, которые оно вызывает в мозгу реципиента, можно уподобить микроожогам... Опасность тут как раз минимальна - при инсталляции голограммы знаний мы используем гораздо меньшую мощность поля, чем при ее первичной записи у донора...

– А как же мозг этого донора?
– слегка ошелом-ленно спросил Кай. Он-то?

– Мозг донора, разумеется, сильно страдает. Поэтому мы вынуждены работать только с умершими... Пока они еще находятся в состоянии клинической смерти...

– Но ведь клинически умерших в наше время благополучно оживляют?
– Кай осторожно положил на место похожий на кусочек янтаря кристалл - так, словно это было что-то ядовитое.

– Именно поэтому нам приходится работать с теми, кого уже нельзя вытащить с того света... Наши агенты бессменно дежурят в травматологических пунктах, плетутся в обозах воюющих армий... И все такое... Мало того, что надо успеть перехватить перспективного покойничка. Надо еще и твердо знать, является ли он ценным специалистом, чтобы избирательно активировать соответствующие структуры его мозга. Целиком его содержимое мы "списать" не можем, но это тот рубеж, к которому...

– Да, ваш метод еще заметно недоработан, - ошалело пробормотал Кай. А что же чувствует тот, у кого вы "избирательно активируете соответствующие структуры"?
– живо поинтересовался он тут же.
– Боль? Надежду? Горе? Или просто необычайно ярко вспоминает азы своего дела? На сон грядущий...

– Не знаю, - пожал плечами Маддер.
– Но надеюсь узнать...

– Вы имеете в виду...
– Кай поднял на него взгляд.

– Я имею в виду то, что я - на случай - гм... соответствующей кончины - составил и заверил по всем законам завещание, в котором прошу использовать мои бренные останки именно для такого рода целей...