– П-р-о-г-р-е-с-с-и-р-у-ю-щ-е-й?
– с дьявольским шипением в голосе переспросил док Сандерс, приподнимаясь на полусогнутых.

– К сожалению, да, доктор, - Маддер сосредоточил все свое внимание на забарахлившей трубке.
– Мне бы очень хотелось избежать этого момента в нашем разговоре, но вы сами проявляете настойчивость... Так вот: в тех случаях, когда м-м... инсталляция знаний...

– Пересадка душ, - жестко поправил его Сандерс.
– Знаю, вы не любите этого термина: его вовсю использовали ваши оппоненты. Но он гораздо более верен, чем ваше словоблудие...

Маддер закашлялся табачным дымом, прервав издаваемыми звуками весь разговор.

– Так вот, - продолжил он, не слушая собеседника, словно пытаясь быстрее покончить с чем-то очень неприятным для него, - голограммы... или, если хотите, души не уживаются на одном э-э... субстрате... В одном мозгу то есть. Происходит самоисправление - автокоррекция этих структур... Та из них, что самовосстанавливается быстрее, вытесняет другую... Ну, и в тех случаях, когда инсталляцию приходилось проводить в жестких условиях, - а когда такое выполняется переносным прибором и без длительного предварительного обследования, как было в нашем случае, - то внесенная в ваш мозг искаженная голограмма нейронной активности проявляет большую способность к автокоррекции, чем э-э... ваша собственная... Ну, понимаете: установленная вот таким жестким методом голограмма как бы вбивается в клеточные структуры вашего мозга зубилом, гвоздями приколачивается... А ваш собственный мозг себя жалеет - свою информацию наносит как бы акварелью, мягкими кисточками... Весь процесс полного переключения на программу "гостя" занимает от полутора месяцев до трех лет... Иногда, впрочем, он протекает ураганно...

– Так что же... В кого предстоит мне по вашей милости превратиться?! Теперь Сандерс встал в полный рост и готов был, видимо, получить ответ на свой вопрос самыми неджентльменскими методами.

– Вы должны понять, - несколько отрешенно взглянул на него Маддер, что восстановленная в вашем э-э... сознании голограмма донора, конечно, сильно искажена и неполна... Но она доминирует... Те неспециальные знания, которые так и не восстановятся, будут заменены вашими... Это может сопровождаться и сохранением некоторых черт вашей исходной личности...

– Какого же черта вы молчали об этом?!
– Сандерс сделал шаг к Маддеру.

Кай приготовился остановить предстоящий сеанс рукоприкладства. Но, слава Богу, обошлось без этого...

– Если бы я поставил вас в известность о всех возможных осложнениях, Маддер пожал плечами, - это далеко не способствовало бы стабилизации вашей психики...

– Подумать только, какая забота!
– ядовито заметил Сандерс.

– Я имею в виду - психики всех членов Миссии...
– тут генерал как-то торопливо отвел глаза в сторону.
– А по прибытии сюда - на Брошенную - я рассчитывал э-э... привести все в норму...

Кай готов был поклясться, что последний аргумент посетил черепную коробку Колдуна только что...

– Так эту - как вы выразились?
– "прогрессирующую оккупацию" можно остановить?
– Сандерс рефлекторно сделал еще один шаг вперед.

– Мы в силах полностью устранить последствия инсталляции у всех вас... кроме, конечно, мисс Ульцер...
– снова вернув голосу некоторую профессиональную надменность, ответствовал генерал от науки, отступая, в свою очередь, на шаг - от греха подальше.
– Все будет достаточно просто. И было бы сделано раньше - если бы у вас хватило ума сразу вернуть мне полный инсталляционный комплект...

– Так это он находится в тех двух контейнерах?
– уточнил Кай. Прибор, способный осуществить как инсталляцию, так и э-э... деинсталляцию чужого сознания в мозг человека?

– Частичную инсталляцию, - с раздражением уточнил Маддер, - я уже говорил вам, что полная пересадка сознания еще невозможна... Пока...

– Но деинсталляцию - стирание чужой личности из моего мозга - ваша техника осуществляет полностью?
– живо поинтересовался Сандерс.

– Да, - вздохнул Маддер.
– Это я вам обещаю.

– Тогда приступим к этому сразу после того, как закончим наш разговор, - глава спасателей сел на место.
– И постараемся сделать это побыстрее...

– Меня, как лицо, вынужденное вести чисто импровизированное следствие, - сменил тему Кай, - интересует ваше мнение о том, как могла повлиять инсталляция на гм... криминальные наклонности тех, кто ей подвергся... В этой связи - повторю вопрос уважаемого доктора: кем были лица, чьи стереотипы навыков космонавигации использовались вами в процессе "скоростного обучения"? Если вам трудно начать, могу высказать предположение - вам останется только подтвердить его... Или опровергнуть...

– Ну что же... Пожалуй, так действительно будет легче...
– Маддер тоже сел и пристроил свою трубку среди всякой всячины, наваленной на столе.

– Более полутора лет назад на Брошенной при м-м... невыясненных обстоятельствах бесследно пропали шестеро довольно известных преступников так называемый Экипаж Рыжих, или просто Рыжие...
– напомнил генералу Кай. Называли их еще людьми Оранжевого Сэма... Последовало весьма краткое, но категоричное сообщение по этому поводу, не слишком понятное даже для компетентных служб... И вот мы сталкиваемся с целым рядом весьма странных совпадений... Капитан Чикидара утверждает, что именно он доставил этих людей на Брошенную и что именно на его глазах, на подступах к той самой Охранной Зоне, где расположено наше с вами убежище, Рыжие были расстреляны неведомо откуда взявшимся вертолетным десантом. Он же клятвенно утверждает, что в поведении членов Миссии ему э-э... видятся черты его погибших э-э... пассажиров. При других обстоятельствах я без колебаний отнес бы эти заявления за счет какого-то сдвига в психике капитана. Но все, о чем мы с вами поговорили и чему стали свидетелями, заставляет принять его утверждения более серьезно... Маддер откинулся на спинку дивана.