– А колдун звонил в милицию?

– Нет, - после небольшого раздумья ответила я.
– Он сказал, что грабителей все равно не найдут, а его по допросам затаскают. И про то, что я ваш адрес узнала, он не в курсе.

– А что ты говорила про своих дружков?
– спросил Слон, складывая что-то в своей голове.
– Им известно, что ты здесь?

Я наивно решила, что бандиты уже расчувствовались, вошли в мое безвыходное положение и сейчас отпустят меня на все четыре стороны, отдав колдовское снадобье, поэтому сказала:

– Это я просто пугала, чтобы вы меня не убили. Никто ничего не знает, я пришла одна. Отпустите меня, пожалуйста, я никому ничего не скажу, честное слово. Мне нужно только лекарство, поэтому я и пришла к вам. Мне ведь терять уже нечего, сами понимаете.

– Понимаем, - сочувственно вздохнул Слон.
– Дело в том, что нам тоже терять нечего, поэтому мы тебя все-таки убьем.

– Ты все равно помрешь от СПИДа, так что не обижайся, - серьезно проговорил рыжий.
– То лекарство тебе не поможет.

– Никодим сказал, что поможет, - упрямо произнесла я, проглотив обиду.
– Он настоящий колдун.

– Чушь!
– уверенно бросила Клавдия.
– Он так же далек от настоящей магии, как Земля от Солнца. Наживается на таких вот доверчивых дурах, как ты, поэтому мы его и ограбили.

– Но ведь он же заколдовал меня от всех болезней и боли, - продолжала я гнуть свое, еще надеясь заполучить шкатулку.
– Вы вот когда били меня, я же не кричала, правильно?

– Ну, допустим, - удивленно протянул Слон.
– И что сие значит?

– Только то, что его колдовство действует, черт возьми!
– от злости я дернулась на крюке и начала раскачиваться, их фигуры замаячили у меня перед глазами.
– Значит, и лекарство поможет! Отдайте мне его! Я не хочу умирать!

– А мы не хотим сидеть в тюрьме, - тоскливо произнес в ответ Ржавый. Ты истеричка, ты нас заложишь, поэтому тебя нужно убрать.

– Мальчики, а давайте дадим ей напоследок это лекарство, - сжалилась Клавдия.
– Пусть хоть умрет здоровой.

– А вот этому не бывать, - жестко проговорил Слон.
– Если это колдовское варево действительно лечит от СПИДа, то мы его продадим и станем самыми богатыми людьми на земле.

– Ой, так уж и самыми богатыми, - с сомнением покосился на него Ржавый.

– А то нет. Вот ты, к примеру, сколько бы заплатил, чтобы вылечиться от СПИДа?

– Ну, - он поскреб в затылке, - наверное штук сто баксов, если бы они были.

– Вот, и каждый бы так сделал. Умножь миллионы больных на сто тысяч баксов и получишь бешеные деньги.

– Ой, и правда!
– радостно засияв, воскликнула Клавдия.
– Тогда и воровать перестанем!

– Ну, это еще не факт, - проворчал Слон.
– Короче, пусть она повисит здесь до вечера, а ночью грохнем и отвезем труп за город, в наше обычное место. Ржавый, заклей ей рот, чтобы не орала, и поехали деньги менять, пока курс не упал. А ты, Клава, иди к себе в квартиру и жди звонка. Если вдруг этот козел Никодим надумает позвать ментов, то скажешь, что твою машину ночью угнали и только что поставили на место. Или еще что-нибудь придумай. Все, пошли.

– Эй, постойте!
– испуганно закричала я, глядя на них снизу вверх.
– А как же я? Вы что, серьезно не хотите меня отпустить?! Это не честно! Вы подлые и лживые ворюги! Я вас всех СПИДом заражу! Вы сгниете заживо вместе со своими гантелями...

– Закрой ей пасть, Ржавый!
– рявкнул Слон, направляясь к двери, и усмехнулся.
– Только смотри, руки не порань.

Рыжий приволок откуда-то рулон прозрачного скотча, залепил мой выкрикивающий проклятья рот, несильно ткнул мне кулаком в подбородок и вышел вслед за Клавдией.

Я висела, тихонько покачиваясь, и невесело думала о том, какие несправедливые и жестокие бывают люди. Казалось бы, любой нормальный человек сжалился бы над несчастной девушкой, попавшей в такую страшную беду, и отпустил, а у этих бездушных зверей ничего даже не шевельнулось внутри. И откуда только такие берутся?

Интересно, подлость - это врожденное или приобретенное качество? Если врожденное, тогда еще понятно - горбатого только могила исправит. А если приобретенное? Как может человек, которому наверняка с детства внушали, что лгать, красть и убивать нехорошо, вырасти в отъявленного негодяя? Или он безнадежно тупой и не понимал, о чем ему говорили, или почему-то воспринимал все с точностью до наоборот.

Взять хотя бы вот эту "святую" троицу. С виду вроде совершенно нормальные люди, симпатичные, на улице встретишь и не поймешь, что перед тобой грабители и убийцы. Они словно инопланетяне, которые научились приспосабливаться к окружающей среде, принимая любые формы, чтобы скрыть свою чуждую нормальному человечеству сущность. И только оставшись со своей жертвой наедине, показывают свои истинные лица и творят невообразимые безобразия, изгаляясь над беззащитными.

От невеселых дум о темных сторонах человеческой натуры я перешла к еще более тоскливым мыслям о своем незавидном положении. Теперь уже было ясно, что я нахожусь в другой квартире, адрес которой не известен ни Родиону, ни Борису, наверное, уже заждавшемуся меня внизу около дома. Я не сомневалась, что нахожусь в том же самом доме и в том же подъезде, где жила Кудельникова, может быть, даже на том же самом этаже, только в соседней квартире. Не думаю, что они бы решились далеко тащить меня по этажам средь бела дня. Но и этого было достаточно, чтобы намертво запутать следы и лишить меня какой-либо надежды на спасение. Значит, как всегда, придется выкручиваться самой.