– Ты что делаешь, сволочь?! Ты зачем меня калечишь?!

– Тогда говори!

– Скажу, только не трогай меня больше!
– взмолился он, пытаясь столкнуть меня с себя, но я вцепилась в него мертвой хваткой руками и ногами. Нас наняла одна женщина, ясно тебе? Попросила похитить ее внучку, а в качестве платы мы должны были получить выкуп с папаши той девчонки.

– Где она сейчас?

– В подвале сидит, под гаражом.

– Она жива?

– Да, я не успел ее прикончить...

– Тогда считай, что тебе крупно повезло. И тут со стороны гаража до меня донесся громкий крик:

– Мария, ты где?! Ау, черт побери!!! Ты жива или нет?!

– Жива, босс!
– крикнула я в ответ, чувствуя, как радостные слезы наворачиваются на глаза, а к горлу подступает комок.
– Жива, вашими молитвами! Идите сюда!

Все-таки, что там ни говори, а босс у меня молодчина, успел, как всегда, вовремя. До сих пор не могу понять, как это у него получается. Сколько раз я уже могла погибнуть и мое красивое тело давно бы сгнило в сырой земле, если бы не он. Да, цены ему нет.

* * *

Мы приехали с боссом в больницу ранним утром, когда больные еще даже не завтракали, а только ходили по коридорам с полотенцами на плечах и туалетными принадлежностями в руках. Некоторые еще лежали в кроватях. На нас были белые халаты, мы шли в седьмую палату, вдыхая спертый запах болезни и лекарств и разглядывая помятые после сна лица больных. Нам с боссом так и не удалось поспать этой ночью. Пока отыскали в темном подвале несчастную Дашу, едва живую от холода и голода, пока как следует допросили перевязанного Петровича, пока объясняли ситуацию ошарашенному Виктору Ивановичу с наполовину оторванными ушами - уже рассвело и ложиться спать не было никакого смысла. Поэтому мы решили сразу же закончить это дело, чтобы начать новый день с хорошим настроением - сели в наш джип и поехали в больницу.

В палате номер семь стояли четыре кровати. Три из них были пустыми, а на четвертой лежала, повернувшись лицом к стене, пожилая женщина с густой шапкой растрепанных седых волос. Мы подошли к кровати, и Родион негромко сказал:

– Доброе утро, Евдокия Степановна. Вам привет от внучки.

Она полежала несколько мгновений, не двигаясь. потом медленно повернулась и уставилась на нас большими старческими, страшно усталыми, красными от слез глазами, под которыми набрякли мешки. Видимо, она всю ночь проплакала. Нижняя губа у нее была залеплена пластырем. Несмотря на изменившуюся внешность, я сразу узнала ту самую сухопарую женщину, которую встретила у подъезда, когда шла к жене Игоря.

– Кто вы?
– бесцветным голосом тихо спросила она, пряча взгляд.

– Вы прекрасно знаете, кто мы, - мягко ответила я.
– Это - Родион, а я - Мария, та самая, которую вы хотели убить, когда задушили Ирину Ветошкину. Зачем вы все это сделали, Евдокия Степановна? Вам же умирать скоро, а вы такой грех на душу взяли. Замолить ведь не успеете.

– Мне уже все равно, - она подняла на меня глаза.
– Значит, вы уже все знаете. Это хорошо. Что с Дашей?

– Она в порядке, - сказал Родион.
– Ее спасли чудом. Те, кого вы наняли, хотели ее убить, но не успели.

– Они не должны были так поступать!
– встрепенулась женщина, приподнимаясь на локте.
– Они обещали, что не сделают ей ничего плохого.

– Они вас обманули. Лучше расскажите, зачем вы убили Ирину Ветошкину? попросил Родион.

Бабушка, откинув одеяло, села на кровати, расправив халат и пригладив волосы, и отрешенным голосом проговорила:

– Это все Вася, мой сын. Это он довел меня до этого. Однажды я проснулась, заглянула в Дашину комнату и увидела, как она занимается сексом с учителем английского, с этим проклятым Игорем. И тогда поняла, что это длится уже давно, а меня просто обманывали. Если бы об этом узнал мой сын, он бы убил меня на месте. Я его очень боюсь, понимаете?
– она посмотрела на нас, ища сочувствия.
– Сама не знаю, как из него вырос такой злой человек. В детстве был таким добрым и послушным...

– Не отвлекайтесь, пожалуйста, - прервал воспоминания босс. Рассказывайте дальше.

– А что рассказывать. Потом Вася узнал, что Даша беременна, и начал докапываться до правды. Я еще больше испугалась. Когда этот Игорь ушел, получив деньги, я пошла за ним, заманила его на стройку и убила кухонным ножом, который взяла из дома. И изрезала ему все лицо, чтобы опознать не могли. Я боялась, что он все расскажет моему сыну. Потом вроде все успокоилось, Даша молчала, я уже решила, что никто никогда ничего не узнает. Но потом Вася решил нанять детективов, чтобы найти отца ребенка. Я сама посоветовала ему ваше агентство моя подружка живет рядом с вами и много про вас рассказывала. А потом испугалась, подумала, что вы все равно выйдете на след учителя, и решила убить его жену.

– Но зачем?!
– в ужасе воскликнула я.

– Кто знает, а вдруг Игорь ей рассказал, что спал с Дашей? Тогда она бы сказала все вам, вы - Васе, и все бы выплыло наружу. А я уже старая, мне хотелось дожить свой век спокойно, понимаете? А так сын отправил бы меня в дом престарелых или еще куда. А я не хочу, я не заслужила такой участи. Когда вы, Маша, спросили у меня про восьмую квартиру, я сразу поняла, что вы детектив. Мне вас подружка описывала. Я пошла за вами в квартиру и попыталась вас убить. Но, видно, совсем стара стала, силы уже не те, - она с сожалением вздохнула. Вы почему-то выжили.