– Не могу, - согласно кивнула она.
– Но ведь это не значит, что я должна умирать. Я еще молода, у меня все впереди, мне только двадцать семь лет.

– Где же были эти мысли раньше?
– усмехнулся Родион.

– Не знаю. Поймите, я словно в какой-то транс впадаю, когда влюбляюсь, совершенно теряю способность нормально соображать, становлюсь как сомнамбула. А потом как бы просыпаюсь и вижу, насколько все это было глупо. И ничего не могу с собой поделать.

– Да, вам определенно нужно лечиться.

– Согласна, но это потом, когда вы найдете киллера. Только не отказывайте мне, пожалуйста, - в ее голосе послышались жалобные нотки.
– Умоляю вас, помогите. Я заплачу, сколько скажете.

– Мария, сколько мы скажем?
– он вопросительно посмотрел в мою сторону. Я напрягла память, пытаясь вспомнить существующие у нас расценки для подобных случаев, но ничего не вспомнила. Поэтому смело сказала, чтобы отомстить Зое за налогового инспектора:

– Семнадцать тысяч триста пятьдесят шесть долларов двадцать четыре цента плюс расходы на проезд и взятки.

– Семнадцать тысяч?!
– она в ужасе подскочила в кресле.
– Побойтесь бога! У меня нет таких денег!

– А как же вы собирались платить киллеру?
– безжалостно напомнил босс.
– Пять тысяч вы ему уже отдали и еще должны десять. Значит, для собственной смерти пятнадцать тысяч - это нормально, а для спасения жизни - жалко какие-то семнадцать. Постыдились бы...

– Я ведь и не собиралась ему платить, потому как рассчитывала к тому времени уже быть мертвой.

– Значит, смошенничали?
– уточнил Родион.

– Выходит, так, - она скромно потупилась.

– Нас вы тоже рассчитываете как-нибудь надуть? Предупреждаю: скорее звезды на голову посыплются, чем я дам себя провести, - он выразительно посмотрел на потолок, как будто ожидал, что звездопад начнется немедленно.

– Нет-нет, что вы!
– замахала она руками.
– Я ведь сейчас в здравом уме, спасибо Олегу, и все соображаю. Я даже задаток вам принесла, - она открыла свою сумочку и вынула белый конверт, по отсутствию пухлости которого нетрудно было догадаться, что этот задаток не покроет даже расходы на новые памперсы для Потапа.
– Вот, возьмите.

Родион вскрыл конверт, вытащил какую-то бумажку, похожую на банковский чек, пробежал глазами, которые тут же уважительно округлились под очками, и примирительно проворчал: - Ну что же, для начала совсем не плохо, хотя и не бог весть что, конечно.

– Я еще достану, когда найдете киллера. Семнадцать не семнадцать, но десять тысяч в целом получите.

– Это нас устроит, - босс бросил конверт с чеком в ящик стола. Считайте, мы договорились. Теперь давайте все подробности

– Какие именно?
– она облегченно вздохнула и даже заулыбалась.

– Вы уверены, что его нельзя вычислить в Интернете?

– Абсолютно. Эти люди очень осторожны. Если только опять наткнуться на его объявление и сделать заказ - но это очень долго и бессмысленно, ибо к тому времени он уже меня прикончит.

– Да, вы правы, - босс задумчиво постучал карандашом по столу.
– А что, если написать ему еще одно письмо на старый адрес и сказать, что передумали и снимаете заказ?

– Я уже написала, но никакого ответа не получила. Ему ведь не выгодно возвращать мне деньги, и потом, как я уже говорила, они дважды не пользуются одним и тем же почтовым ящиком. Предполагаю, что у них даже дома компьютера нет, они пользуются, к примеру, услугами Интернет-кафе или чем-нибудь в этом роде, чтобы не засветиться.

– А что вы скажете по поводу счета, на который перевели деньги? Там ведь должны быть имя, фамилия получателя, название банка и так далее.

– Банк иностранный, где-то на Полинезийских островах, - уныло сказала Зоя.
– Фамилии получателя не было, был только номер счета. Поверьте, эти люди знают, как нужно конспирироваться. На мой взгляд, его можно поймать только на месте преступления.

– Эта мысль и мне не дает покоя, - босс пристально посмотрел на нее. Есть только один способ найти этого типа - в момент убийства. Поэтому было бы неплохо, если бы вы согласились сыграть роль...

– Подсадной утки?
– быстро уловила она ход гениальных мыслей Родиона. Ни за что! Я знала, что вы мне это предложите, поэтому все уже обдумала и твердо говорю: нет!
– в ее глазах появился страх.
– Я не вынесу этой ежесекундной пытки каждое мгновение ожидая выстрела или удара ножом в спину. И потом, где гарантия, что вы поймаете его до того, как он меня убьет, а не после? Если вообще поймаете. Нет уж, уважаемый Родион, я в такие игры не играю, я слишком слабонервная. Придумайте что-нибудь еще. У вас есть два дня: сегодня и завтра, и одна ночь. Я сказала киллеру, что соперница в эти два дня на работу ходить не будет, - чтобы облегчить ему задачу, я отпросилась у шефа, сказав, что должна подумать над его предложением.