Тот ответил жалобным визгом.

— Слышь, Пельмень, а ты куда шел-то?

— Что? — Пельмень удивился этому неуместному вопросу.

—Куда ты шел?

— К колодцу, — ответил Пельмень свистящим шепотом. Он даже начал стаскивать ведро с себя. В будничном вопросе Пакли он уловил знак нормализации обстановки. — Воду «селедкам» хотел поменять.

— Ну и иди к колодцу, — захихикал Пакля. — «Селедки» заждались.

Пельмень, исполненный замешательства, поглядел на Паклю. Уж не рехнулся ли приятель?

— А эти? — настороженно спросил он.

— Иди, иди… — Пакля никак не мог перестать хихикать. Наконец сам отлип от стенки и вышел из сарая. — Вот так! Дорожка свободна!

Пельмень пулей выскочил на улицу и скрылся, умудрившись ни разу не громыхнуть ведром.

Пакля потер вспотевшие ладошки о рубашку, облизал губы, которые все еще дрожали.

— Идите сюда! — громким, хотя и не очень твердым голосом провозгласил он. Десантники безмолвно один за другим вошли во мрак сарая.

— Шлем! — Он протянул руку — и действительно в нее положили шлем. Безропотно, быстро, но без суеты.

Пакля уселся на ящик из-под гвоздей, заложил ногу на ногу.

— А теперь, пацаны, — развязно проговорил он, — быстренько рассказали, кто вы такие, что это за штука, и чего мне с вами делать?

В эту секунду Пельмень набирал ведро и, глядя в пустоту, думал: «Не к добру это все. Точно, не к добру…»

В доме у Дрына были мутные стекла, провисшие потолки и засаленная до неприличия мебель. Может быть, именно поэтому он старался поменьше времени проводить здесь, а побольше — на водокачке, на свежем воздухе и зеленой травке.

Одна вещь необычно выделялась в доме — старая, но дорогая гитара с черной лаковой декой. Но ее звуки почему-то здесь глохли, как в трясине. Играть Дрын предпочитал в других местах.

Был полдень, на окнах метались остервеневшие мухи. С веранды несло кислятиной от поросячьей похлебки, сваренной из пищевых отходов и комбикорма. Дрын сидел на кухне, он только что проснулся и чувствовал себя отвратительно.

Просыпаться в тесном несвежем жилище, да еще днем, в такую жару — это и в самом деле неприятно. Он ждал, пока мать заварит чай, чтобы быстренько перекусить и умчаться отсюда.

— Люди вон с обеда уже идут, — ворчала мать, яростно перемывая железные миски в ведре с мыльной водой. — А он только встал, видите ли… Все люди как люди, работают, родителям помогают… А он, видите ли, работать не может. Руки, видите ли, сахарные…

— Отвали, мать, а? — жалобно вздохнул Дрын и отвернулся к окну.

— Отец сгинул, так думала, хоть сын у меня будет… — в этом месте она сорвалась на плаксивые нотки и замолчала. Дрын машинально повернул ручку приемника, чтобы заглушить ее всхлипы. Слушать их было невыносимо.

В Зарыбинске, не считая сетевого радио, ловилась только одна станция. Тесную кухню заполнили неторопливые переливы — «Как прекрасен этот мир, по-смотри-и-и…».

Мать разогнулась и с тревожным недоумением уставилась на приемник.

— Чего это они?

— Кто? — удивился Дрын.

— Чего это они запустили? Мир им, видите ли, стал прекрасен. Это они к чему такое завели?

— Да чего ты вскочила-то? — хмыкнул Дрын. — Песня как песня. Просто так, взяли да включили…

— Ну нет! — воинственно заявила мать. — Они просто так ничего не делают? Мир им прекрасен… Вот увидишь — цены подымут или опять войну какую начнут.

— Ну тебя на хрен, мать! — разозлился Дрын. — Несешь какую-то ересь…

— А вот увидишь. У нас как что случится, так обязательно музыку ставят. Дурить-то они нас умеют, это дело нехитрое.

Дрын тяжело вздохнул и опять отвернулся к окну. Мать у него была нестарая и неплохая, но слишком слабая. Обстоятельства гнули ее, как хворостинку.

Раньше она была проводницей. И отца встретила в поезде, когда каталась по маршруту Москва — Воркута. Отец ехал с Севера, его карманы пухли от денег, он был пьяный, щедрый, веселый, весь рвущийся к новой жизни на «большой земле».

А матери в то время уже исполнилось тридцать пять.

И что-то в ней проснулось, когда она увидела этого сильного, большого, познавшего жизнь человека. Она тоже захотела новых дорог, новой жизни — светлой, веселой, богатой. И ей была нужна своя «большая земля». А поддатый «северянин» вроде был и не против такой попутчицы…

Так и получилось, что с поезда они сошли вместе. Осели в Зарыбинске, прикупили домишко. Большая не большая, а все ж своя земля.

Но деньги быстро таяли, а обещанная новая жизнь никак не наступала. Отец превратил свое возвращение в затяжной тяжелый праздник, из которого никак не мог выбраться. Однажды, случайно протрезвев, он вдруг понял, что женился, в общем-то, спьяну. Но уже поздно было что-то менять. И маленький Дрын тоже появился на свет, видимо, случайно. Как пьяная галлюцинация.