Было тихо. События в городе уже казались кошмарным сном. Только сейчас Кирилл почувствовал, как болит рука.

— Дай посмотрю, — сказала Машка. Она осторожно, но со знанием дела ощупала руку. Кирилл затаил дыхание и не поморщился, когда вдруг стало особенно больно.

— Кости целы, — сказала она. — Может, только трещина…

— Нормально, — отозвался Кирилл. — Зарастет.

— Но, надеюсь, ты сегодня не пойдешь, куда собирался?

Кирилл отвернулся и вздохнул. Не ходить нельзя. Но и идти с покалеченной рукой без толку. Вот и думай…

— Почему они меня отпустили? — спросил он.

— Потому что я им сделала больно.

— Ты? — хмыкнул Кирилл.

Машка рассеянно кивнула. Ее явно терзали какие-то тяжелые размышления. Она даже отошла от Кирилла и долго смотрела куда-то в пустоту, хмуря брови. Потом вернулась.

— Кирилл, похоже, мне придется тебе все рассказать. Я не знаю, кому еще довериться. Только вот… — она скосила глаза на Хряща, который что-то подкручивал в мотоцикле, стоя на коленях.

— Можно, — кивнул Кирилл. — Он нормальный пацан, хоть и мелкий.

— Да, — сказала Машка. — Хорошо…

— Хрящ! — позвал Кирилл. — Подваливай, разговор есть.

Восьмиклассник вытер руки о штаны и подошел. В его глазах светилось любопытство. Машка еще некоторое время что-то обдумывала, кусая губы и хмурясь.

— Хорошо, — сказала она. — Кирилл, ты обещал мне помочь, помнишь?

— Конечно. Какой разговор.

— Все очень серьезно. Мне так не хочется вас вмешивать, ребята, но я одна не справлюсь. Это трудно и может быть опасно.

— Мы не боимся, — поспешно сообщил Хрящ. Любопытство так и распирало его.

— Дело в том, что эти двое, которые гнались за нами. .. они как бы не люди…

— От-тана! — воскликнул Хрящ. — А кто?

Вновь Машка ответила не сразу. Она обдумывала, как бы объяснить ребятам все то, что она знала.

— Они… Они искусственные существа. У них внешность людей, но они не имеют самостоятельного сознания. Оно удалено еще до их рождения.

Кирилл и Хрящ пока помалкивали, хлопая глазами.

— Помните тот день, когда случилось… Когда погибли мои родители?

— А, когда сбили самолет с исламцами, — подал голос Хрящ.

— Не было никаких «исламцев». Я, наверно, должна объяснить, как было на самом деле. Это была учебная высадка. Две боевые группы в посадочных капсулах отрабатывали приземление, и одна из них разбилась. В каждой группе — командир-человек и восемь бойцов. Эти бойцы — те самые искусственные существа, про которых я говорила.

— Которые за нами гнались? — уточнил Хрящ.

— Да. Они абсолютно похожи на людей, но на самом деле это, скорее, очень хорошо дрессированные животные. Правильное название — бионетические шасси для доставки вооружения и средств наведения…

— Машка, ты такая наблатыканная! — с почтением проговорил Хрящ.

— Ими можно управлять на расстоянии, — продолжала Машка. Все специальные термины она выговаривала тщательно, будто заученный урок. — Командир может стать любым из бойцов — он видит их глазами, слышит их ушами и управляет ими, как самим собой. Все устройства вмонтированы в командирский шлем, и… И, кажется, этот шлем попал к Паклакову.

— К Пакле? — уточнил Кирилл.

— Как он мог к нему попасть? — возмутился Хрящ.

— Я не знаю, — с горечью проронила Машка. — Все очень запутано. Первую капсулу скорее всего сбила ракета ПВО. Бионетики выдержали, а командир ранен, может быть, даже погиб. Но перед этим успел отдать приказ об организации обороны. Поэтому они и захватили здание в городе…

— От-тана… — завороженно пробормотал Хрящ. Ему — любителю разных военных заморочек — все это было интересно до колик в животе.

— Вторая группа прибыла позже. Вы видели — они их остановили и забрали с собой. Но не всех. Где-то остались еще двое бойцов-бионетиков…

— Машка, откуда ты все знаешь? — подозрительно спросил Кирилл. — Я, например, про такое никогда не слышал. Это, наверно, вообще сплошные военные тайны.

— Дело в том, что… — Машка смутилась. — Да, это, конечно, тайна. Когда дядя Спартак увидел, что случилось с моими, — у девушки чуть заметно задрожали губы, — он взял меня с собой.

— Дядя Спартак —это кто?

— Командир второй группы. Вы его видели. Так вот, он взял меня с собой. Они очень помогли мне пережить то, что случилось. Я несколько дней провела у них, и…