Но тут вдруг Хрящ хлопнул себя по физиономии и с выражением ужаса проговорил:

— Моя сумка! Там оружие! Сумка в грядке осталась!

— Что?! — у Машки округлились глаза.

— Я совсем забыл… — и Хрящ схватился за голову.

— Эх, ты… — Машка схватила пульт, и летающая машина сильно накренилась, вновь опускаясь. Люк начал открываться, впуская вечернюю сырость.

— Где? Вспоминай!

— Стой! — крикнул Кирилл и схватил за руку Хряща, готового уже выпрыгнуть. — Я сам. Я — в броне.

Эвакуатор опустился, напрочь переломив старую сливу. Кирилл выкатился на мягкую ухоженную землю и в тот же миг увидел, что «БТР» въезжает во двор, подминая хлипкий заборчик. Свет прожектора слепил глаза, но он же помог сразу увидеть в траве оставленную спортивную сумку.

Кирилл бросился к ней, слыша, как злобно рыкнула за спиной бронемашина. Ему вдруг представился ее пулемет с толстенным стволом и большими тяжелыми пулями. Пожалуй, если врежет — никакая расчудесная броня не выдержит.

Впрочем, Кириллу требовалась всего секунда-другая. Он забросил сумку в люк и зацепился за его край сам. В этот момент «БТР» почему-то резко дернулся вперед и в сторону, после чего гулко ударился в стальной бок эвакуатора.

Летающая машина завертелась и налетела на деревья. У Кирилла все смешалось перед глазами, он кувырком полетел куда-то и грохнулся в кусты, лязгнув сочленениями своего механического костюма. На какое-то время он потерял ориентацию и даже не мог понять, где верх, где низ.

Попытался вскочить, снова упал. Потом кто-то потащил его вверх, Кирилл начал брыкаться и пришел в себя только в кабине эвакуатора.

— Спокойно, — сказала Машка. — Все хорошо.

— Снимите это с меня, — умоляюще проговорил Кирилл и стукнул друг о друга железки на руках. — Давит уже, душит.

Было непривычно тихо и спокойно. Будто весь мир с его стрельбой, шумом и криками просто перестал существовать.

— Ну что? — горестно проронил Кирилл. — Куда летим теперь? Уже вся армия против нас.

— Теперь? — Машка была поразительно хладнокровна. — Теперь… Кирилл, подай мне это.

Кирил повернул голову, но ничего не увидел. Он хотел спросить «Что?», но Машка неожиданно коснулась чем-то его затылка, и Кирилл моментально отключился.

— Кира, ты что?! — всполошился Хрящ и сунулся к нему, но через мгновение сам точно так же свалился без чувств.

— Простите, мальчики, — сказала Машка. — Так надо.

Утром шел противный холодный дождь. Но все равно у Машкиного дома стояла и не расходилась хмурая толпа. Все разглядывали следы ночного боя и горестно вздыхали.

Дом и двор были обтянуты веревкой с красными тряпочками, за которые не дозволялось заходить никому, даже милиции. Подступы охраняли неразговорчивые бойцы с автоматами, они курили и равнодушно смотрели мимо толпы.

Дом выглядел удручающе. Поломанные заборы, выбитые стекла, размочаленные пулями доски, да еще запах гари — все это вызывало острое чувство беды. Дождь это особенно подчеркивал.

В саду ползали по мокрой траве несколько офицеров. Они тщательно что-то выискивали и складывали в пакетики. За пределами забора и красных флажков тоже вовсю шли поиски — ребятня, пачкая штаны, лазила в грязи, собирая вчерашние гильзы. Часовые смотрели на них без всякого интереса, даже не пытались отогнать.

Подъехала машина, появился злой, невыспавшийся Дутов. Он только что вернулся из областного центра, и в дежурке ему тут же преподнесли новость. Дутов нашел глазами полковника и зашагал к нему, пытаясь быть решительным.

— И это вы называете маневрами? — прошипел он. — И после этого вы хотите, чтоб я успокоил население?

Полковник с досадой закатил глаза. Помолчав немного, он спросил:

— Зачем вы приехали?

— Что? Что?! — Дутов задохнулся от возмущения. — Хотите сказать, что меня это не касается? Вы рушите дома в моем городе, а я не должен этим интересоваться?

— Слушай, майор, — резко сказал полковник. — Я уже объяснял: ни тебе, ни твоим людям тут делать нечего. Все, что за красными флажками, находится в ведении военной прокуратуры и Генерального штаба. Что еще нужно? Документы предъявить? Не сомневайся, засыплю бумажками поверх головы, если будет необходимо…

— Да кто вы такой, чтоб со мной в таком тоне… — взвился Дутов.

— Кто я такой? Командир отдельного контрдиверсионного батальона специального назначения «Стрепет».

— Ничего не знаю, не слышал.