Сергей Раткевич

Посох Заката

(Два цвета вечности - 1)

С некоторыми людьми постоянно что-нибудь случается. С другими же, напротив, не происходит ничего достойного упоминания. Писать о первых сплошное удовольствие. О вторых - непосильный труд. Ну что, в самом деле, напишешь о том, о ком и сказать-то нечего? Еще попробуй запомнить, как его зовут-то, бедолагу. Те же, о которых есть что порассказать, опять-таки делятся на тех, кто, увы, погиб и, тех, кому, - быть может вопреки логике, законами природы, общественному мнению и здравому смыслу, удалось все же как-то выжить. Не знаю. Лично мне неинтересно писать о погибших. Я пишу о тех, кто выжил. Это мой принцип. Герои не должны умирать. Да, наверное, иногда это случается - и пусть их хоронит какой-нибудь другой автор, потому что я пишу о выживших.

ПРОЛОГ

КАЗНЕН НА РАССВЕТЕ

В дверь постучали. С раздражением отбросив кисть, художник обернулся на звук. Встал.

– Что, кому-то не терпится навестить несчастного, измученного угрызениями совести узника?
– ядовитым голосом поинтересовался он, подойдя к двери.

– Не притворяйся, Эстен Джальн!
– донеслось из-за двери.
– Никакие угрызения совести тебя не мучают! Для того, чтоб появились угрызения, совесть потребна. Вот обзаведись ею, а тогда уж... А кроме того - ты не узник и никогда им не станешь. Отопри лучше. Я должен огласить приговор.

– Приговор?
– изумился Эстен Джальн.
– Какой еще приговор?

Дверь распахнулась. Вошедший с ног до головы был одет в черное. В руках - боевой магический жезл. На лице - черная полумаска. Вокруг него сияние магической защиты.

– Ты все такой же трус, Ксаул, - пренебрежительно поморщился Эстен Джальн.
– Зачем тебе такой мощный жезл? Меня же лишили всего. Осталось только личное могущество.

– Я не люблю неприятностей, - ответил вошедший.
– Не сбивай меня. Я обязан исполнить повеление Его Милости, господина Архимага.

– А ты уже наладился чесать ему пятки, да?
– ехидно поинтересовался художник.

– Ты не вправе оскорблять меня!
– гордо заявил вошедший.

– Да что ты говоришь?!
– изумленно воскликнул Эстен Джальн.
– Тебя повысили в ранге? Ввели в Малый Круг? Карай меня Черные Боги, неужто я оскорбил равного?! Дуэль между нами... она неизбежна? Ты знаешь Ксаул, скажу по-секрету, я страшно боюсь дуэлей. Может быть, просто, как в детстве, набьем друг другу морды... и все, а?

– Меня не повысили в ранге, - зло блеснув глазами, ответил вошедший. Я все еще Старший Магистр. И я пришел сюда, дабы исполнить официальное поручение.

– Прости, Ксаул, я все забываю. Ты же у нас теперь весь такой деловой...
– усмехнулся Эстен Джальн.
– Ты что-то там бормотал о приговоре? Какой еще приговор? Тебе ненароком не напекло голову? Или это чесание Архимаговых пяток так пагубно действует на твои умственные способности? Какой может быть приговор - до суда?!

– А суд уже был, Эстен!
– злорадно ухмыльнулся Старший Магистр Ксаул. И если бы ты не перебивал меня глупыми дерзостями, ты уже сейчас знал бы свою судьбу!

– То есть... как это... был?!..
– почти онемев от гнева, одними губами прошелестел Эстен Джальн.

– А вот так это - был!
– торжествующе улыбнулся Старший Магистр Ксаул.
– И тебя приговорили. Можешь быть уверен.

– Они... они посмели... отказать мне... в Праве Присутствия?!
– сквозь стиснутое судорогой ярости горло слова проталкивались с трудом.

– Архимаг хотел призвать тебя, - как бы между прочим сообщил Ксаул. Но я - отсоветовал.

Эстен Джальн дрогнул. В глазах зажглись ненависть и понимание.

– Когда ты сочинял свой заговор и плел заклятие против Его Милости, господина Архимага, ты никого не приглашал. Орден имеет право забыть того, кто забыл об Ордене, - добавил Ксаул.

– Орден не имеет такого права!
– Ярость прорвалась наружу.
– Не имеет! Так можно осудить только ученика, да и то не за всякий проступок. Даже обыкновенного мага так не судят! Даже рядового Магистра!

– А ты - Великий... магистр, - подсказал Ксаул.
– Точнее, был... великим. Малый Круг лишил тебя всех званий и привилегий, вплоть до ученических! Ты теперь - ученик, Эстен Джальн. И я могу выпороть тебя. Или использовать для иных каких утех.

– Я никогда не признаю этого!
– прорычал Эстен Джальн.

– Факты важней, чем их истолкование, не так ли, Эсти?
– нарочито дружелюбным голосом поинтересовался Ксаул.
– Не ты ли сам учил меня этому? Ну, вспомни же - когда мы еще были детьми... Ты, конечно, во всем был первым... был...

– Был...
– хрипло выдохнул Эстен Джальн.
– Но ты меня все равно не догонишь. Никогда.

Комнату затопило молчание, тяжелое, словно мертвая вода.

– Ну?! Так ты хочешь узнать свой приговор, ученик Джальн?!
– внезапно заорал Ксаул, перепуганный этим молчанием даже больше, чем необходимостью находиться здесь наедине с Джальном, безо всякой охраны. Собственный крик, казалось, приободрил его, а Джальна позабавил. Слегка.