– А разве я говорил о подарках?
– удивился Зикер.- Разумеется, я потребую плату. Разумную плату.

– Значит все-таки он - черный маг,- охнул Курт.
– Но...

– Еще какой черный, - торжественно объявил Мур.
– Самый черный из всех черных. Чернее не бывает.

– Твои сведенья устарели, - хладнокровно отрезал Зикер.
– С тех пор я здорово полинял.

– Приступ!
– обреченно воскликнул Мур.
– Курт, готовься!

– Ваши дурацкие приступы не входят в мои планы, - решительно объявил Зикер, одним движением прекращая заворочавшуюся было боль.

– Неделя...
– выдохнул Мур.

– Что - неделя?
– спросил Курт.

– Неделя без приступов, - пояснил посох.

– Черные Маги - хорошие!
– убежденно заявил Курт.

– Ну вот, хоть кто-то это понял!
– фыркнул Зикер.
– А то стараешься, стараешься, убиваешь кого ни попадя, девственниц на алтаре закалываешь, а тебя все равно никто не любит!

– И все-таки что тебе от нас нужно, Зикер?
– не сдавался Мур.

– Только одно, о несравненный Анга Каум Да Эгенай Гох Туренар Лекле Лорма Мур Шуех Арамбур, - улыбнулся Зикер.
– Кажется, я ничего не забыл и не перепутал?

– Не перепутал, - буркнул посох.
– Так что?

– Мне нужно, чтобы этот достославный юноша, твой нынешний хозяин, держался как можно дальше от Ордена Черных Башен. Небольшое одолжение, правда?

– А почему ты этого хочешь?
– спросил Мур.

– Я обязан отвечать?
– поинтересовался старый маг.

– Да, - сказал Мур.

– Нет, - отрезал Курт.
– Человек, избавивший меня от боли... и тебя, между прочим, тоже! Спасший меня от плена! И вообще - как тебе не стыдно? Он не может быть нам обязан. Это мы ему... да и не собирались же мы в этот самый дурацкий орден!

– Он Черный Маг, - упрямо сказал Мур.
– Он затевает какую-то хитрость.

– Затеваю, - сказал Зикер.
– Но вас она не касается. Все, о чем я мечтаю - никогда вас больше не видеть. Убирайтесь куда подальше! Как можно дальше от цепких лап Ордена Черных Башен!

– Сколько я помню, ты сам к нему принадлежишь, - обвиняюще проговорил Мур.

– Принадлежу, - вздохнул Зикер.
– Но в отличие от "его милости господина архимага", я еще не рехнулся. И не намерен связываться с твоим хозяином. Ни под каким видом не намерен. И Ордену не позволю. Если, конечно, смогу не позволить.

– Честно говоря, ни в какой Орден Черных Башен я не собирался, - развел руками Курт.
– Мы, собственно говоря, в Джанхар шли. Я бы и в него не торопился, если честно, по правде говоря, мне самому он и вовсе не нужен, но я так устал от боли... а Мур сказал...

– Он правильно тебе сказал, - усмехнулся Зикер.
– Только там у тебя смогут безвредно забрать неправильно переданный джанхарский посох. И все же... Джанхар... не слишком удачное место, но...

– Ваш Орден Черных Башен лучше!
– презрительно обронил Мур.

– О своем Ордене я уже говорил, - пожал плечами Зикер.
– Но Джанхар... впрочем, безопасней этого места сейчас вряд ли сыщешь. Самое безопасное место, если не удирать на другой конец Мира. Архимагу там до вас нипочем не добраться. Главное - не ввязываться ни в какие авантюры, а тихо сидеть в какой-нибудь мощной крепости. Ты только обязательно передай свой посох какому-нибудь опытному магу.
– Древние глаза черного мага с заботой и участием посмотрели на Курта.
– Толку от этого вашего единства никакого, да и вообще он на службе, а ты - человек мирный. Он в этой нашей войне еще не раз участие примет, а тебе - нельзя. Совсем нельзя. И любой маг в здравом уме это скажет.

– А... почему?
– спросил Курт.

– А потому, что сторона, на которой ты примешь участие в битве, непременно победит, - вздохнул Зикер.
– Но такой ценой, что... даже черные маги не захотят платить такую цену. Есть такие победы, которые хуже смерти.

– А ваш Архимаг?
– поинтересовался посох.

– Я не говорю о сумасшедших, - резко ответил Зикер.
– Именно поэтому я и вмешался. Совершил, можно сказать, служебное преступление. Ты подумай лучше, нет ли таких безумных магов в Джанхаре. Белое безумие ничем не лучше черного, а я уже не смогу прийти вам на помощь.

– Я не знаю таких магов в Джанхаре, - сказал Мур.
– Но я бы хотел знать причину, по которой на моего хозяина накладываются такие ограничения. Сила его велика, это верно... но так, чтоб одним махом победить - да еще такого противника, как Орден Черных Башен... что-то не верится.

– А доказать я тебе не могу, ты уж извини, - рассердился Зикер.
– Если только мое поведение не служит для тебя достаточным доказательством.

– Не служит, - упрямо проговорил посох.
– Это может быть все что угодно: политическая игра, военная хитрость... а может, ты и сам того... съехал с мантии?