Архимаг послал его... послал - значит, полагал, что... Полагал, что кто-то попытается перехватить его посланца? Уж не ловушка ли это? Не нарочно ли он упомянул в том последнем разговоре о Курте? Ловушка? Архимаг не доверяет? Подозревает - но в чем? Что-то пронюхал о Тенгере? Ловушка... что ж. Пусть так. Все равно пути назад нет. Вперед!

Пожиратель Магии - идеальный вариант, если нужно сражаться с магом. Да. Но он, Зикер, кое-что и без магии еще может. Да такое, что этому щенку и не снилось! Потомственные Маги, они и есть потомственные маги... а Зикер родился на границе - и метать нож научился раньше, чем бегать. Чуть позже он научился говорить и произнес первое свое заклинание, после которого все собаки в селении две недели летали по воздуху. То-то смеху было!

Улыбнувшись неожиданным воспоминаниям, Зикер шагнул вперед преграждая дорогу Пожирателю Магии. Тот остановился, стряхнул с плеч Курта.

– Чего тебе, старик?
– недружелюбно поинтересовался он.
– Я спешу. Их Милость, Господин Архимаг, приказали...

– Я отменяю его приказ...
– нехорошо улыбнулся Зикер, и в его руке появился нож.

Тенгере сидел на полу, тупо уставясь в стену. Ему надоело думать предписанные мысли, до чертиков надоело. Думай их, думай... толку-то! Он ненавидел все - и это была такая ненависть, что ему даже стало скучно. Все рухнуло. Все. Ничего не осталось. Учитель шлялся неведомо где... да и какой он ему учитель? Такой же обманщик, как и остальные! Демоны всячески пытались подольститься, а потом куда-то запропали - небось, опять надираются каким-нибудь омерзительным пойлом, только на это их и хватает, обормоты несчастные, из-за них все... Крокодил, и тот куда-то делся. Зато многоуважаемый господин Архимаг весь день пытался протиснуться в голову, сволочь такая: что да как, да как ты себя чувствуешь... что - никак не чувствуешь? А как ты это ощущаешь? А как тебе удается достигать подобного состояния? А что ты для этого делаешь? А зачем ты это делаешь? И вообще - не грусти, малыш! Не о чем печалиться, надежда ордена! Мерзость. Все мерзость. Вот все-все, что есть вокруг - мерзость. И раз ты сидишь среди этой мерзости - значит, ты сам такая же мерзость.

О девушке из шара Тенгере старался не думать. Слишком невыносимо знать, что где-то все вот такое... такое, как Она...

Резкий хлопок по плечу буквально подбросил его на месте. Тенгере охнул и повернулся.

Только длительные тренировки под руководством опытнейшего из наставников - Зикера Барла Толлена - позволили ему не закричать. Только благодаря Учителю он не уронил на пол внезапно отяжелевшую челюсть. Но Тенгере не думал об Учителе, он не мог думать ни о чем, кроме того, что видел... потому что видение было прекрасно.

– Привет!
– сказало видение.
– Мне про тебя все рассказали. Я слышала, что ты - хороший, что тебя тут обижают. Это правда?

Тенгере в обалдении разглядывал девушку своей мечты. Ту самую. Которая из шара. За ее спиной маячили ухмыляющиеся демоны. Но Тенгере и на них не обратил никакого внимания. Он едва дышал от восхищения и ужаса. И что ему теперь были все его мелкие беды и крошечные невзгоды! Подумаешь, обидели. Тоже мне, нашел, с чего обижаться! В конце концов, черные маги и должны быть гадкими бесчестными обманщиками. Почему это он решил, что его обожаемый учитель - чудесное исключение из этого мудрого правила? Он - Учитель. Самый настоящий Учитель, но никакое не исключение. А вот он, Тенгере, черным магом никогда не станет. Он и вообще магом не станет. Как это - почему? А вы на нее посмотрите! Посмотрели? И вам все еще непонятно? Ах, уже понятно! Ну, вот и ладненько.

– Ты...
– выдохнул он.
– Ты не сердишься?

– Я не умею сердиться, - озадаченно нахмурилась она.
– Только гневаться. Но... я не за этим пришла. Гневаться я и у себя могла. Я - внучка Богини Любви и дочь Бывшего Бога Войны. Настало мое время, чтоб выбрать себе любимого. Отец указал мне на тебя, и мать согласилась с его выбором. Бабушка хотела протестовать, но... в общем, это не важно. Ты сумел коснуться меня так, как этого не делал еще никто. Ты понравился мне. Я пришла, чтобы любить тебя и биться с твоими врагами. Отвечай, достойна ли я стать твоей защитницей и возлюбленной?

Она тряхнула головой, и ее волосы сменили цвет. Ее тело... на ней не было ничего, кроме кольчуги, словно бы сотканной из ночного неба, да за спиной торчала рукоять тяжелого двуручного меча.

– Я думал о тебе все время, - сказал Тенгере.
– А потом не думал. Очень старался не думать. Думать о тебе, а потом смотреть на все это...
– он растерянно повел рукой вокруг себя.
– Было очень... я даже не знаю как... наверно, совсем никак было... а я не знал, что чудеса на самом деле бывают... и я бы хотел быть с тобой всегда-всегда, конечно, если это вообще возможно... и если ты... если внутри ты такая же, как снаружи...

– Я не... кажется, я тебя не понимаю!
– удивленно заметила Богиня.

– Просто. Люди врут, - с отчаяньем сказал Тенгере.
– Все врут. Даже мой Учитель. Ты... ты можешь быть какой угодно, если хочешь быть злой - будь! Только не ври... пожалуйста! Я не могу, не могу оттого, что все врут!

Еще миг, и он разрыдается. Я все испортил. Все-все. Сейчас она обидится и уйдет. Совсем уйдет. Дурак. Какой же я дурак! Боги, помогите мне! Сделайте так, чтоб она разгневалась! Пусть творит все, что захочет, только пусть останется!

– Но... я не умею врать, - почти виновато сказала Богиня.
– Ты прости. Я ведь не человек. По правде говоря, я не блестяще училась в школе, и спецкурс по человеческим методам воздействия друг на друга попросту пропустила мимо ушей. Кажется, там что-то такое было про вранье. Так что я очень мало знаю про все здесь внизу. Но я думаю, ты расскажешь мне? И я совсем не люблю быть злой. В общем, я остаюсь, да?

– Да!
– выдохнул Тенгере и бросился навстречу девушке своей мечты.

Внезапный грохот сотряс Башню с вершины до ее основания. Из стены брызнули осколки кирпичей. Магическая защита со звоном лопнула. Чье-то тяжелое угловатое тело сбило Тенгере с ног, отбросило в сторону.