– Никто этому не поверит, - потряс головой Архимаг.
– Даже вдвоем мы не сможем заколдовать весь Орден. Хотя если приказать околдованным, чтоб они помогли нам околдовать остальных, тогда...

– Усложняешь, - вздохнул Зикер.
– Все гораздо проще. Этим... зрителям ты объявишь, что все что они узрели - проверка их боеготовности. И что они ее не прошли. Говори мягко. Спокойно. Улыбайся многообещающе. Гарантирую, они еще месяц потом дрожать будут. А самым опасным постарайся придумать задания, чтоб они поняли, что нужны, а значит, их жизнь вне опасности. Сегодня же дай им задания. Лучше всего прямо сейчас.

– Опаснее тебя все равно никого не сыщешь, - мрачно уронил Архимаг.

– Меня можешь не опасаться. Ты мне все еще нужен, - усмехнулся Зикер. Я старик. Я не люблю перемены. Кто знает, каким окажется следующий Архимаг?

– Хорошо, - кивнул Архимаг.
– На сей раз ты переиграл меня.

– Не огорчайтесь, Ваша Милость, - переходя на придворный тон, ответствовал Зикер.
– Это не последняя партия. Я дам Вам возможность отыграться.

– Знаю, - выдохнул Архимаг.
– Хочешь на мое место, да?

– Вот уж нет, - ответил Зикер.
– Управление Орденом отнимает чертовски много сил и времени, а я уже привык тратить свое время по-другому. Ваша Милость может оставаться совершенно спокойной, я терпеть не могу делать грязную работу, и меня вполне устраивает то, как Ваша Милость с этим справляется.

– Мне казалось, что это ты делаешь для меня грязную работу, - заметил Архимаг.

– Весьма распространенная иллюзия, - пожал плечами Зикер.
– Многим так кажется.

– В следующий раз я уничтожу тебя, - угрюмо пообещал Архимаг.

– А играть с кем будете?
– удивился Зикер.

Какой-то миг Архимаг буравил его тяжким ненавидящим взором, потом отвернулся.

– Твоя правда, старик. Живи, - выдавил он.

Когда на плечи Тенгере опустилась золотистая мантия со знаками Старшего Магистра, был уже вечер. Архимаг улыбался так старательно, словно собрался продать все свои зубы, и выставил их с этой целью напоказ. При этом он усердно пытался болтать ни о чем, размахивая вилкой с наколотой на нее долькой лимона. Чем больше он старался, тем хуже у него выходило. Тенгере начинало казаться, что бедняга болен какой-то страшной неизлечимой болезнью, он только не мог понять - какой. Зикер спокойно потягивал легкое вино, благосклонно посматривая по сторонам. По сторонам стояли маги. Магистры. Великие Магистры - и те стояли. Он, Тенгере, сидел, а они стояли. Вся Архимагова свора. За стол их, разумеется, не пригласили. Зато отчитали за невмешательство и нагрузили разными невообразимо важными для жизни Ордена заданиями. А потом они просто стояли. Стояли, потому что их никто не отпускал. Стояли и смотрели, как из ученика делают Старшего Магистра минуя, все промежуточные стадии. Как этот выскочка вместе со своим престарелым учителем пьет вино в компании самого Архимага. Как за этот же стол сажают сначала одного, а потом и второго Бога. Как только небо не разверзлось и не поглотило их! А как этому нахальному юнцу разрешили жениться на Богине? И даже притащить ее в Орден? Неслыханное безобразие! Это чтоб в Черном Ордене... слов нет... Маг и Старший Магистр сидят в присутствии самого Архимага! А Великие Магистры должны стоять. И ведь ничего не скажешь. Сам Архимаг так захотел. Эти двое - его самые ближайшие... самые доверенные... эти двое... а не они... а ведь им казалось... ведь еще вчера... но воля Его Милости есть воля Его Милости. Нет, в глазах Великих Магистров она вовсе не была священной. Вряд ли у них вообще было хоть что-то, что они могли бы счесть священным - разве что собственную выгоду... но воля Его Милости подкреплялась реальной Силой. Ни у кого из них такой Силы не было. Вот они и стояли, ожидая, когда же о них вспомнят и отпустят.

В конце концов Зикер мигнул Архимагу, и намаявшихся магов отпустили.

– На сегодня с них достаточно, - заметил он.
– Все убедились, что Вы, Ваша Милость, по-прежнему грозный Архимаг, и все решения исходят от Вас. Это не Вы проиграли бой, это они не прошли проверку.

– Я выполнил твои условия, старик, - хмуро заметил Архимаг.
– Теперь говори! Что там с пророчеством? Почему - три дня?

– Потому что мы штурмуем Джанхар, - ответил Зикер.
– А опасность исходит вовсе не оттуда.

– Но в пророчестве ясно сказано, что их Король...

– Король Джанхара - ребенок, - заметил Зикер.
– Фантастически талантливый маг, да, не спорю. Но ребенок. Джанхар будет представлять опасность в грядущем, это правда, но... опасность есть уже сейчас. Совсем другая опасность. Внешний текст говорит о будущих бедах, но есть еще и внутренний! Он говорит о другом.

– О чем же?
– поторопил Архимаг.

– Вы, Ваша Милость, пытаетесь возродить Голор, - сказал Зикер. Похвальное стремленье, но... если помните, у Голора был Враг, столь же древний, как и он сам. Оннер.

– Оннерский Союз, - пробормотал Архимаг.

– Древняя Клятва, - добавил Зикер.
– Возрождение Голора поднимает из руин и Оннерский Союз.

– Тогда нам не удалось его одолеть, - почти прошептал Архимаг.

– А теперь мы о нем даже не подумали, - также шепотом ответил Зикер. А он уже ухватил нас за горло. Прежде всего Вас, Ваша Милость.

Архимаг невольно вцепился рукой в собственное горло, словно его уже сжимала рука безжалостного душителя.

– Сейчас мы с Тенгере допьем вино и мило попрощаемся с Вашей Милостью, - сказал Зикер.
– А потом мы будем очень заняты, и я попросил бы не тревожить нас слежкой и прочими неприятными вещами. И уж конечно, не стоит еще раз штурмовать мою Башню. Займитесь лучше починкой собственной. Нехорошо, когда Башня главы ордена в таком состоянии. Прочие Ордена откажут нам в уважении. Да, если к Тенгере явится его невеста, со всем возможным уважением препроводите ее к нам.

– Но... где у меня гарантия, что...
– вяло прошелестел Архимаг.

– Мы справимся, - пообещал Зикер.
– Ученик бы не справился, а Старший Магистр... мне ведь не обязательно теперь что-то от него скрывать. Да он в несколько часов научится тому, что необходимо для спасения жизни Вашей Милости.

– Ну, смотри, Зикер!
– тяжело подымаясь на ноги сказал Архимаг.

– Не извольте беспокоиться, Ваша Милость, - допивая вино сказал Зикер.
– Я ведь уже говорил Вам, что не люблю перемен.