– А ну, стой! Вы чего это, идиоты?
– едкий, недоуменно-заспаный голос оборвал веселье.
– Вы чего это здесь, а? Почему не доложили?

– Так вы это... того... почивать изволили, господин маг, - испуганно ответил один из стражников.

– Почивать...
– раздраженно передразнил маг.
– Напочиваешься с вами! Орете как резаные!

– Так нам это... командир, значит... вроде... того... разрешить изволил, значит...
– еще более испуганно ответил стражник.

– Разрешить он, видите ли, изволил...
– раздраженно бросил маг.
– А это что такое, а? Я вас спрашиваю - что это?
– маг ухватил посох и потрясал им над головой.

Курт вздрогнул и почти перестал дышать. "Все. Вот теперь все..." пронеслась лихорадочная мысль.

– Я еще раз спрашиваю, что это такое у меня в руках?
– визгливо заорал маг, и стражники затряслись мелкой дрожью. В посохах они не разбирались, а посему решили, что маг попросту спятил. Ну, а иметь дело со съехавшим магом - то еще развлечение.

– Палка, господин маг, - дрожащим голосом ответил один из стражников.

– А откуда она здесь взялась?!
– еще громче рявкнул маг.

– У этого с собой была...
– ответил стражник, указывая на Курта.
– Он, осмелюсь доложить, пытался подобраться к рабыням и освободить одну девицу. Но Туро Туруп его приметил и схватил. А потом командир сказал, что...

– Достаточно, - голос мага был ледяным от ярости.
– Значит, у него была?

– У него, ваше...

– Палка, значит?!

– Палка...
– упавшим голосом прошептал стражник; на глазах у него предательски заблестели слезы.

– Так, значит, палка, - ядовитой ярости мага, казалось, не было границ.
– Всего-навсего палка и ничего больше! Дураки! Идиоты! Мордошлепы! Мать вашу так! Вот погодите вы у меня, вот вернемся в казармы - узнаете, что такое палка. На своей шкуре изучите, да как следует, чтоб вперед не ошибаться. А то, что я держу в своих руках - магический посох! Счастье, что этот придурок не успел пустить его в ход! Он, должно быть, ученик еще... Но ведь мог оказаться магом! Тогда бы от нас одни головешки остались, а все из-за вашей расхлябанности. У-у-у!!! Ленивые тупицы!

– В чем дело, Джузз?!
– раздался недовольный голос начальника стражников.
– Какого хрена ты орешь на моих людей? Они тебе не подчиняются.

– А чем эти засранцы тут занимались?
– возмутился маг.

– А тебе что за дело?
– в свою очередь возмутился начальник охраны. Спать тебе помешали?

– Твои придурки чуть не проворонили парня с магическим посохом! возмущенно выпалил маг.

– Этого, что ль?
– удивился начальник стражи.
– Я сам разрешил его забить. Он не нужен и не опасен. А посох тебе приснился, верно. Откуда у этого поганца посох? Что у него вообще есть, кроме слюны во рту и дерьма под ногтями? У него на морде написано, что он воришка попрошайка и трус.

– Значит, на морде, да?
– вновь начал закипать маг.
– А это что по твоему?

– Не маши палкой у меня под носом!
– рассердился начальник стражи.

– К твоему сведенью, - ласково проговорил маг, - эта самая палка магический посох. Этот парень мог всех нас прикончить.

– Эта грязная дубина - посох?
– фыркнул начальник стражников.
– Ври больше. Что я, посохов не видел?

– Да! Эта грязная дубина - магический посох!
– устало вздохнул маг. Пойми же, неважно как выглядит посох. Важно, есть в нем сила или нет.

– Ну, в этом-то - точно нет!

– А я говорю - есть!
– воскликнул маг.

– Не заводись. Иди лучше еще поспи, - посоветовал начальник стражников.

– Ах, не заводись?
– вскипел маг.
– Хочешь, докажу?!

– Докажешь? Интересно, как?

– Сейчас увидишь, - пообещал маг.
– Прикажи своим ребятам держать этого красавца.

– Анас! Капса! Чабып! Исполняйте приказ господина мага!
– велел начальник стражников.

Курта ухватили крепко и старательно.

– Отлично, - сказал маг.
– Теперь посмотрим.

Он встал и медленно пошел прочь. Курт смотрел, как он шагает, помахивая посохом и ждал боли. Она явилась без промедления. Боль никогда не опаздывает. Курт терпел, сколько мог, но потом сил не стало. Его тело превратилось в сухие дрова, и жаркий огонь вопля медленно обнял его со всех сторон.

Отпустило довольно быстро: хихикая, маг вернулся обратно.

– Ну, и что это доказывает?
– недоуменно спросил начальник охраны.
– Я и так знаю, что ты умеешь причинять боль, для того тебя здесь и держат, между прочим.

– Это не моя боль, - пояснил маг.
– Ученик мага не может расстаться со своим посохом. Это причиняет ему страшные мучения. Если не веришь мне, сам проведи этот эксперимент. Я могу не участвовать.

Маг отошел в сторону. Эксперимент повторили. Курт едва не умер: нерасторопный стражник возвращался вдвое дольше мага.

– Ну?! Убедились?!
– торжествующе вопросил маг.

– Убедились. Извини. Ты прав, - негромко сказал начальник стражников. Что нам с ним делать?

– Отдать мне, разумеется!
– воскликнул маг.
– Надо же мне все выяснить. Вдруг пленницы - это всего лишь предлог, и он еще что-то затевает.