– У меня две новости, Курт, - сообщил посох.
– Одна хорошая. Другая плохая.

– Что ты хочешь сказать?

– Я скажу хорошую, но после, - пообещал посох.
– Плохую тебе и без меня сообщат.

– Сообщат? Но кто?!

– Молчи. Слушай, - повторил посох.

У костра негромко переговаривались несколько разбойников. Выразительный голос атамана Курт узнал сразу.

– Так что раненько утречком вручаем голову тому, первому магу, а потом, от греха, делаем ноги, - вполголоса говорил атаман.
– Голову режем с утра пораньше. Я распоряжусь. А второму то есть магу оставляем вежливое послание - с извиненьицем, так сказать, со всем уважением, что называется, но увы, нету у нас вашего обожаемого пленничка, очень хотели удружить, чуть кишки не порвали, но тут, вдруг объявился ваш уважаемый коллега, и повелел нам с треском открутить сему человечку голову. Что же простой-то разбойничек супротив мага сможет? Пришлось послушаться. Так что если есть у вас, господин уважаемый, какие претензии, или там возражения, так вы уж на нас не серчайте, а обратите их на сторону своего сотоварища. Так-то вот.

– Здорово!
– одобрительно крякнул кто-то из разбойников.
– Умеешь ты, атаман, словцо завернуть.

– Правильно, - поддакнул кто-то другой.
– Так и надо.

– А почему бы нам прямо сейчас голову не отрезать?
– спросил третий разбойник.
– Он спит. Сопротивляться не будет. Поручите мне, атаман! Клянусь, что отрежу ему голову так, что он даже и не почувствует!

– Себе голову отрежь, - проворчал атаман.
– Тебе она все равно без надобности. А если второй маг раньше первого до нас доберется? Что тогда делать станем? Учись думать, дубина! Нет уж. Голову резать по моему приказу! Не раньше.

– Вот оно как, - растеряно пробормотал разбойник.

– Учись думать, - повторил атаман.
– Разбойнику голова побольше прочих людей нужна. Это маг какой или там король без башки прожить может. У одного сила такая, что он полмира может одной левой. У другого слуги всякие, армия там... А у нашего брата руки, ноги да голова. А без хорошей головы руки с ногами долго не живут. Разбойник, не способный думать - мертвый разбойник. Понял меня, остолоп?

– Понял, - чуть виновато отозвался разбойник. Судя по его голосу, такие проборы были ему не в новинку.

– А посему - брысь спать!
– проворчал атаман.
– А то будешь завтра мало того, что тупой, так еще и сонный. Горе мое...

– Точно, - прозевнул кто-то из разбойников.
– Пошли спать, ребята.

– Часовые!
– негромко рыкнул атаман.

– Ну?
– раздался двухголосый ответ.

– Спите, мордоплюи?
– в голосе атамана послышался явственный зевок.

– Спим, батька, - лениво ответил один из них.

– Ну... спите внимательнее! А не то... сами знаете... я и вам могу кой-чего отчекрыжить!

– Слушаем, батька!
– отозвались разбойники уже гораздо менее сонными голосами.

– Вот тебе плохая новость, - шепнул Мур.

– Сволочи!
– яростно прошипел Курт.
– Что же делать?!

– У меня есть и хорошая новость, - напомнил Мур.

– Ну, так не тяни!
– прошептал Курт.

– Я знаю, как нам сбежать!
– довольно сообщил Мур.
– Пусть только часовые уснут покрепче.

– Что ты задумал?

– Пока ты дрых, я обнаружил союзников!
– самодовольство посоха не знало границ.

– Что? Неужто кто-то из разбойников?!
– поразился Курт.

– Как же, жди!
– фыркнул посох.
– У них для этого фантазии маловато. А потом, атаман до того запугал их угрозой изъятия некоей важной детали, что они и дыхнуть поперек него боятся. Да и зачем им это? Нет. У меня другие союзники!

– Другие?

– Ты не поверишь, если я скажу.

– Дать бы тебе по морде, да руки связаны и морды у тебя нету, вздохнул Курт.
– Не тяни. До рассвета, между прочим, не так далеко.

– Мост над пропастью уже, чем волос на полу, - усмехнулся посох.
– Не бойся. Времени достаточно. А вот часовые должны уснуть крепче - иначе ничего не выйдет.

– И поэтому ты теперь будешь болтать с умным видом вместо того, чтобы сразу сказать, что к чему!
– рассердился Курт.
– Что там еще за союзники?!

– Тише!
– прошипел посох.
– Разбудишь часовых - никакие союзники нам не помогут! Я скажу. Мои союзники - мыши.

– Ты, никак, спятил от тягот и переживаний!
– огорчился Курт.
– Может, ты слишком сильно треснул меня по лбу? У тебя бред. При чем здесь мыши?! Даже если бы они и захотели нам помочь, в чем я сильно сомневаюсь, все равно - какой с них прок? Они не развяжут веревок. Им не одолеть разбойников. Что они вообще могут? Да и зачем им все это?

Тяжело вздохнув, Курт перевернулся на другой бок. От жгучего разочарования у него тяжко заныло в животе. Жизнь казалась бессмысленной, а смерть - неотвратимой.

– Мыши в этом лесу непростые, - как ни в чем не бывало продолжил посох.
– Очень даже непростые. Они нам помогут. Уже помогают, - поправился он.
– Сейчас они занимаются разбойниками. В первую голову часовыми и атаманом. Потом наступит черед твоим веревкам. Развязать их они и правда не смогут, а вот перегрызть - запросто. Вот унести нас отсюда они не смогут. Уж извини. Придется поработать ногами самому.