"Директор Бохумской обсерватории, - сообщал Бонн, - поздравил своих московских коллег с тем, что марсиане избрали Советский Союз для первого контакта. По его словам, это великое историческое событие, равное по значению первому космическому полету Гагарина и прилунению Армстронга, обещает стать началом новой эры в исследованиях Вселенной".

Будушкин чуть сдвинул рукоять настройки. "Иси Пари, - услышали они. Наш корреспондент обратился к видному правительственному чиновнику на Кэ д'Орсэ с вопросами, насколько можно верить слухам о пришельцах и как это может отразиться на внешней политике Франции?

– Лично я, - ответило официальное лицо, - не верю слухам даже тогда, когда они затрагивают мою жену. Что касается французской внешней политики, то, невзирая ни на каких марсиан, мы будем по-прежнему проводить независимый курс и отстаивать свой суверенитет.

А теперь послушайте в исполнении наших знаменитых шансонье Мирей Матье и Шарля Азнавура песенки "О, Марс, любовь моя", "О тебе мечтаю, марсианка", "Прощай, мой марсианский друг".

У микрофона Би-би-си выступал обозреватель, специализирующийся на вопросах глобальной стратегии. "Появление марсиан, - рассуждал он, внесет новый элемент в расстановку сил на мировой арене. Их присоединение к одному из блоков или к движению неприсоединения способно нарушить существующий баланс и склонить чашу весов в чью-то пользу. Разумеется, многое зависит от того, какой на Марсе строй - социализированный или основанный на частной инициативе; переживает марсианское общество период перехода от одной общественной системы к другой или оно однородно; удалось обитателям Красной планеты учредить мировое правительство или она поделена между суверенными государствами; поддерживают эти государства дружественные отношения или враждуют между собой, вплоть до "холодной" и даже горячей войны.

Нам неизвестны также общая численность населения Марса, величина его материальных ресурсов, уровень развития науки и техники, мощь вооруженных сил и другие факторы, которые принимаются во внимание в подобных случаях. Но, как бы то ни было, если даже пришельцы предпочтут объявить нейтралитет и не станут вмешиваться в наши земные дела, само их присутствие внесет существенные коррективы в глобальное соотношение сил. Каждая из сторон должна будет отныне считаться с возможностью рокового удара в спину".

Откликнулся на тему дня и радиоцентр Ватикана. Он информировал, что римский папа дал свое благословение контакту. "Независимо от того, какой веры придерживаются марсиане, все одухотворенные существа - дети одного бога. Верующие спрашивают нас, можно ли считать, что Христос принес искупление и за марсиан? Свою точку зрения на этот счет изложит известный богослов каноник монастыря "Святой троицы" Холинетти. "Еще Франциск Ассизский полагал..." - начал каноник, но Геннадий пошел крутить дальше.

Послышался знакомый металлический голос: "Марсианские бредни - это нехитрая выдумка двух сверхдержав, предназначенная отвлечь внимание от их злокозненных попыток..." Слышно было плохо, волна то и дело ускользала.

Чего только не наслушались друзья в тот день! Они мрачнели, возмущались, но больше смеялись. Зуй высказал несколько язвительных замечаний по поводу существующей на Земле системы информации, вернее, дезинформации, на что Будушкин заметил:

– Тем больше оснований внести ясность в это дело.
– Марсианин промолчал.

Стемнело. Решив прогуляться, они вышли из дома и были поражены необычным для Заборьевска, даже в воскресенье, стечением народа. Казалось, весь город от мала до велика высыпал на улицу, да еще прибавилось сюда население целой округи. Толпа была в приподнятом настроении и устремлялась в направлении центрального парка культуры и отдыха.

– Не день ли железнодорожника отмечают?
– предположил Геннадий. Нет, это не был официальный праздник. Это был, как они вскоре поняли, стихийный карнавал, посвященный Красной планете.

Необузданное веселье царило в городском парке. Откуда-то появились предметы марсианского туалета - мотоциклетные шлемы, диковинные маски, ловко склеенные из бумаги скафандры. Каждый как мог наряжался марсианином. Один даже ухитрился напялить на себя довоенный противогаз. А уж натянутых на лица чулков и к ним бластеров было не счесть. Тут и там возникали хороводы и марсианские пляски - своеобразная помесь лихой "Цыганочки", удалого русского танца и неприличного рок-н-ролла.

Работники парка поначалу, округлив глаза, растерянно наблюдали за этим нашествием. Но к чести своей, они быстро поняли причины энтузиазма своих сограждан: долго ждал Заборьевск чуда, которое занесло бы его имя на скрижали истории, и вот свершилось: отныне и во веки веков он стал городом первого межпланетного контакта! Были приняты меры, чтобы внести разумную долю организованности в народную импровизацию. Спешно собранных артистов местного театра вооружили мегафонами и поручили им выполнять роль затейников, на эстраде готовился концерт, в котором приглашали участвовать всех желающих.

Друзья протиснулись сквозь плотную толпу зрителей как раз в момент, когда объявлялся следующий номер.

– Сейчас, - сказал ведущий, - вы услышите популярного исполнителя старинных марсианских романсов, который приглашен совершить турне по Марсу.

– Кто его приглашал?
– спросил Зуй испуганно, и Геннадий пояснил, что конферансье шутит.

– Смотри-ка, да это Сарафаненко!
– вскричал Звонский. В самом деле, выйдя на сцену, гитарист сносно спел романс из свежайшего репертуара трио "Ромэн" о цыганах-марсианах, героиня которого сообщала: