Загудел коммуникатор.

– Что еще?

– Прибыл рифтер с "Когтя Дьявола".

– Пусть войдет.

Барродах выпрямился и спрятал правую руку под стол. Другой рукой он выудил из стопки доклад и начал читать его. Отворилась дверь, пропуская в помещение высокого, изящного сложения человека с лисьей мордочкой в свободной шелковой рубахе и мешковатых штанах, заправленных в тяжелые башмаки. Бори не обращал на него внимания до тех пор, пока не почувствовал, что нервозность рифтера возросла в несколько раз.

– Садись.
– Он смотрел на вошедшего, пока тот не опустил глаза.
– Ну, Андерик, что ты скажешь мне такого важного, что настаивал на личной встрече?

– Я насчет Таллиса...

– Это я знаю, болван!
– перебил его Барродах.
– Только из-за него я потратил на тебя столько времени за последний год - и что получил в ответ? Дурацкие байки о его любовных похождениях в невесомости и доносы о том, как он отзывается обо мне?
– Он помолчал и подровнял стопку листов, постучав ею о стол.
– И позволь предупредить - возможно, уже запоздало, - что если это окажется подобной же тратой времени...
– Бори протянул руку и бросил бумаги в щель дезинтегратора. Сверкнула вспышка, и бумаги с негромким хлопком исчезли.
– ...тебе не вернуться на "Коготь Дьявола".

Андерик открыл рот для ответа, но Барродах поднял левую руку.

– Позволь напомнить тебе также: пусть тебя не слишком утешает то, что сам Таллис еще не вернулся. Разумеется, у Аватара возникли некоторые вопросы насчет его действий, приведших к смерти нур-Аркада. В этой связи мои агенты опросили ряд членов экипажа "Когтя Дьявола" и просмотрели все записи аппаратуры. Они пришли к выводу, что Таллис командовал кораблем, можно сказать, гениально.

– Вот именно, - не выдержал Андерик.
– Это был вовсе не Таллис.

Барродах удивленно поднял бровь.

– Не Таллис? Что ты хочешь этим сказать?

По лицу Андерика промелькнуло странное выражение; Барродаху это показалось смесью страха и отвращения. Голос рифтера звучал напряженно.

– Он установил на "Когте Дьявола" логосов. Они и управляли кораблем.

Бори пожал плечом. Как и Должар, его мир не пострадал от адамантинских войн; Запрет был для него пустым звуком.

Впрочем, это означает, что кораблем может управлять кто угодно значит, Таллиса можно пустить в расход, если возникнет такая необходимость.

– Ну и что - логосы? Уж не думаешь ли ты, что Властелина-Мстителя беспокоит какой-то Запрет, а?

Андерик поперхнулся и вылупил на него глаза. Он явно не предполагал, что далеко не все беспрекословно повинуются Запрету.

Барродах дал ему попереживать немного, потом вдруг встрепенулся. В конце концов, эта информация могла оказаться и полезной.

– Впрочем, ладно. Можешь возвращаться на корабль.
– Барродах принялся рыться в бумагах, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен, и только через пару секунд с ужасом обнаружил, что его правая рука вместе с проклятым шаром лежит на столе.

Он поднял взгляд и увидел, как Андерик зачарованно смотрит на его руку.

– Что-нибудь еще?
– рявкнул он, борясь с отчаянным искушением спрятать руку обратно под стол.

– А чего это вы нацепили на руку мастурбатор?
– спросил рифтер.

Теперь настала очередь Барродаха поперхнуться.

– Ты знаешь, что это такое?
– очень тихо спросил он. До сих пор никто из должарианского контингента даже не видел раньше таких штук.

Андерик кивнул, и Барродах ощутил к нему странное расположение - он единственный из всех, с кем имел дело бори, не находил эту ситуацию с шаром смешной.

– Знаю. Капитан корабля, на котором я начал ходить в космос, собирал коллекцию таких штук.
– Его лицо дернулось от воспоминания.
– Он использовал их для наказания провинившихся.

Барродах облизнул пересохшие губы. Он почти боялся задать следующий вопрос.

– Ты знаешь, как его снять?

– Ага. Я сам дошел до этого, когда он попробовал свои шутки на мне. Он встал и обошел стол.
– Вот так.

Барродах нерешительно протянул руку. Рифтер расставил кончики пальцев в одному ему известные точки на окружности шара и слегка нажал. Послышался негромкий щелчок, шар вдруг увеличился в размерах и свалился с пальца на ладонь Андерику. Бори недоверчиво пошевелил пальцем - тот был в целости и сохранности.

– Вы не возражаете, если я возьму это?
– спросил Андерик.

– Нет, - с чувством произнес Барродах.
– Кстати, как это вы терпели такого капитана? Мне казалось, что вы, рифтеры, больше всего цените свободу?

– На корабле должен быть капитан, - лаконично ответил Андерик. Успешное вызволение пальца бори, похоже, несколько уравняло их, а Барродах слишком радовался счастливому избавлению, чтобы возражать.
– Но мы терпели недолго. Он начал проделывать свои шутки слишком уж часто, и команда взбунтовалась.
– Рифтер задумчиво повертел шар в руках.
– В общем, мы связали ему руки за спиной и надели этот чертов мастурбатор ему на язык. Он недобро усмехнулся.
– Ну, а потом я врубил режим полного удовлетворения - эта проклятая штуковина постаралась выдоить его язык, и он захлебнулся.