– Аркад? Никак нынче урожайный день на необычных гостей. Сначала этот говнюк Хрим, теперь вот Его Королевское Как-Там-Его.
– Она повернулась к Осри: - А вы, значит, пилот?

Он кивнул, не доверяя своему голосу. Сделанное мимоходом этой соплей косвенное признание какой-то взаимной договоренности между Архоном Шарванна и этим сбродом сильно поколебало его веру в жизненные устои Тысячи Солнц.

– Ну а вы, - продолжала она, снова поворачиваясь к Брендону с явственно написанным у нее на лице недоверием, - вы точно зарываете талант в землю, просиживая штаны у себя на троне, или что там у вас положено делать богатым штучкам. Я видела, как вы ушли от этого козла вонючего, Таллиса, сквозь атмосферу Колдуна. Я думала, вам точно хана - кто это выучил вас так летать?

– Маркхем, - ответил Брендон, и улыбка медленно сползла с лица Марим. Она покосилась на Вийю - та продолжала разглядывать Сердце Хроноса так, словно не слышала.

– Лучший пилот из всех, кого я знаю.
– Марим передернула худыми плечами, потом повернулась и снова отдернула занавеску.
– Пойду перехвачу чего-нибудь. Жрать хочется - страсть, - объявила она и исчезла.

– И куда вы собирались идти, прежде чем у вас отказали скачковые системы?
– подняла на них взгляд Вийя.

– Артелион, - коротко бросил Брендон. Осри заметил, как его указательный палец непроизвольно провел по костяшкам другой руки. Движение это не укрылось и от Вийи; взгляд её скользнул по его рукам и остановился на безмятежно улыбающемся лице.

– Автопилот вашего корабля оказался разбит, так что считать заложенную в него информацию невозможно. Это я тоже успела проверить.

Осри сразу заметил, что его облегчение не укрылось от нее - глаза её иронически сузились. Он стиснул зубы, твердо решив не говорить больше ни слова, хотя и не был уверен, что это поможет.

– Значит, вы прилетели сюда просить помощи у Маркхема?
– продолжала она.
– И какой именно?

Брендон опустил бокал. Если он и думал о чем-то, на лице его это никак не отражалось. Некоторое время он молчал.

– Маркхем посадил бы меня на корабль и отправил бы туда, куда мне нужно.

– Это правда, - с удивительной прямотой согласилась женщина, и вдруг в уголках глаз её заиграла улыбка.
– И насколько я понимаю, ваше упоминание об узах нерушимой дружбы имеет целью добиться подобного же ответа от меня, верно?

– Ну, или этого, или угрозы продать нас тому, кто заплатит больше, отозвался Брендон не менее весело.
– С учетом нашего статуса.

– Любой враг Хрима Беспощадного - мой потенциальный союзник, - резко заявила Вийя.
– Скажите мне, что вам нужно, и я решу, что можно сделать.

– Перелет на Артелион, - мгновенно отозвался Брендон.
– Не знаю, мог ли тот курьер действительно улететь с Шарванна, а если и мог, вряд ли он направлялся на Артелион. Мы должны сообщить о том, что видели... и доставить это, - он кивнул на серебряный шар, - в безопасное место.
– Он наклонился вперед и ободряюще улыбнулся: - Я могу сделать этот полет очень прибыльным - считайте это выкупом.

Она мягко усмехнулась.

– Выкуп за царство? Предел мечтаний рифтера, да?
– Она потянулась за Сердцем Хроноса, взяла его и встала.
– Можете подождать здесь. Я ненадолго.
– Она задержалась у портьеры и пристально посмотрела на Осри: - Пожалуй, мне стоит пояснить, что вы должны оставаться здесь, - добавила она, и на этот раз в её голосе прозвучала угроза.
– Если вы заметили, эйя находятся в смежной комнате, и они начеку.

Они остались вдвоем.

– Она взяла артефакт моего отца, - прошипел Осри с плохо скрываемой яростью.
– И позвольте мне предположить, Ваше Высочество, эти ваши, с позволения сказать, друзья наверняка блефуют насчет возможностей этих существ.

Он понизил голос и покосился на портьеру, за которой исчезли эйя, потом изобразил жестом, как они хватают оружие и убегают.

Брендон откинулся на подушки и расхохотался. На скулах его пылал румянец, глаза сияли. Осри вдруг понял, что тот совершенно пьян - ничего удивительного, они не ели со вчерашнего ужина у отца и спали всего пару часов... если только Брендон, на котором был еще вчерашний костюм, вообще спал. От смеха Брендона раздражение Осри только усилилось.

"Это угрожает не только мне, но и отцовскому артефакту - и я застрял тут с этим безмозглым пьяницей, чью жизнь поклялся защищать..."

Он заговорил как можно резче, стараясь хоть как-то напомнить Крисарху о его - Крисарха - долге:

– Простите меня за тупость, но я не вижу в нашем положении решительно ничего смешного.

– Успокойся, Осри, - сказал Брендон. Голос его звучал, как ни странно, совершенно ясно, хотя Осри не без мрачного удовлетворения отметил про себя, что аллергический насморк поразил и его тоже.
– В нашем положении мы пока не очень много можем сделать.
– Осри бросил еще один взгляд на портьеру, но Брендон предупреждающе поднял руку.
– Чем ты занимался в Академии в дни, отведенные на занятия по рукопашному бою? Или тебя отвлекали на штабные задания?