Привычная кислая мина на лице генерала постепенно вытеснялась почти детской восторженностью. Сальм аж зарумянился.

–  Наглые претенденты узнают, - пламенно вещал генерал, - что мы вовсе не для того так долго и тяжко трудились, чтобы дать им возможность мародерствовать и насиловать целые системы!

Ведж внимал, приоткрыв рот. Желание спорить с генералом почему-то не возникало. Да и сказывалось ошеломление от новостей. Пробить брешь в обороне Корусканта не то же самое, что разозлить хатта. Хотел бы он видеть того ненормального, кто сунется туда первым.

–  А по мне гораздо умнее стравить моффов, пусть Снежная королева ломает голову, что с ними делать.

–  Такое мнение тоже высказывалось, - отозвался Акбар.
– Решили, что отдать в ее нежные и заботливые руки пусть даже и имперского офицера - преступление еще большего масштаба.

Ведж добросовестно рылся в памяти, сопоставляя все, что ему довелось узнать на совещаниях и в кулуарах из случайно оброненных фраз. Йсанне Исард - Снежная королева - поднялась из безвестности и заполнила вакуум, образовавшийся после гибели Императора. Дочь начальника службы внутренней безопасности, она выросла при дворце Палпатина. Ведж слышал пересуды, будто бы она была любовницей Императора; проверить слух у него не было ни желания, ни возможности, а верить на слово он традиционно не желал. Но то, что дамочка выдала Императору собственного отца, обвинив родителя в пособничестве повстанцам, он знал наверняка. Исарда-старшего приговорили к смерти без суда и следствия. Поговаривали, что юная интриганка лично его расстреляла. Ведж отказывался верить и в это; но когда он пристал с расспросами к Тикхо, тот поежился, будто от холода, и виновато попросил сменить тему. Как бы то ни было, Император поставил дочь на место отца, и теперь Йсанне Исард трудилась во благо Империи, держала в руках Корускант и весьма преуспевала.

Мон каламари вновь вывел Антиллеса из задумчивости. Акбар указывал на звездную карту.

–  С базы на Таласеа Разбойный эскадрон будет обеспечивать охрану наших разведчиков.

–  Хотите узнать, сильно ли Снежная королева даст сдачи?
– хмыкнул непочтительно умный кореллианин, вновь вызвав негодование со стороны Сальма.
– И оцените ее возможности по скорости и силе реакции, - Ведж кивнул сам себе.
– Не знаю, кто у вас в штабе такой умный, но у него в черепушке есть масло.

–  А заодно выясним каналы снабжения Корусканта, - Акбар сделал вид, что не расслышал последней фразы.
– В нужное время мы их перережем.

На некоторое время Ведж перестал подозревать штаб в повальном идиотизме. Конечно, каждый волен летать так, как хочет, но все-таки существуют базовые правила, как, куда и откуда летит корабль. Перед прыжком нужно набрать положенную скорость и удерживать ее во время собственно прыжка, и иметь пространство для манера на выходе. Если двигаться достаточно быстро, можно даже не опасаться черных дыр и нейтронных звезд. Но многие - в отличие от счастливого обладателя "Тысячелетнего сокола" - предпочитали более консервативные и безопасные пути.

Объекты с большой массой - звезды и имперские крейсера-тральщики - оставляют в гиперпространстве своеобразную гравитационную тень. От нее надо держаться подальше. В первом случае несчастье грозит всем без исключения, во втором страдают, как правило, повстанцы, пираты и контрабандисты.

Разумеется, основная сложность не в этом, а в точном расчете параметров прыжка - чтобы в точке выхода не влететь во что-нибудь наименее для того подходящее.

Поэтому навигаторы предпочитают пользоваться лоциями с уже просчитанными маршрутами, внося коррективы по мере необходимости, а торговля идет по устоявшимся коридорам. Даже вольные торговцы, и те выбирают подчас проторенные пути, которые позволяют им посетить богатые населенные миры с минимумом затрат на топливо. Точек входа и выхода было наперечет, у самых посещаемых выстроены терминалы, полетные векторы известны, и, как результат, - пиратство, которое цвело пышным цветом на проторенных путях.

Если Альянс сумеет оборвать пару-тройку (а то и более) имперских каналов, он получит двойную выгоду. Во-первых, гарнизоны противника лишатся материального обеспечения для ведения боевых действий, а во-вторых, то самое обеспечение получит Альянс. Малые истребители и большие линейные корабли у Империи и Новой Республики были разных систем, зато бластеры, провиант, обмундирование и бакта одинаково приветствовались обеими сторонами.

Ведж потер ладонью челюсть. Так вот почему Сальм сейчас изойдет на пену от негодования! Перед визитом к начальству Антиллес забыл побриться. Молодец. С другой стороны, если бы его не вытащили из-под "крестокрыла" в самый ответственный момент, он успел бы и душ принять, и даже сменить вонючий и испачканный в смазке комбинезон.

–  Задание мне понятно, - Ведж украдкой затолкал в задний карман свисавшую оттуда промасленную ветошь.
– Но у меня есть вопрос.

Сальм скривился, будто надкусил неспелую радужную ягоду. Акбар радушно кивнул:

–  Прошу вас, коммандер.

–  Нас выбрали, потому что подобная задача для нас - раз плюнуть, или нами пользуются в качестве пугала?

–  Хороший вопрос, - мон каламари несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот; цвет его кожи посветлел до нежно-розового.
– Честный. Я спорил, я не хотел так рано вводить вас в строй, но остальные члены правительства постоянно указывают, что если не задействовать вас немедленно, наши операции обречены на провал. Разбойный эскадрон - символ Альянса. И ставя вас во главе атаки, мы демонстрируем, что способны освободить Галактику.

–  О символе должны говорить, иначе - какой смысл?
– подхватил Антиллес.
– И о нас должны говорить те самые диктаторы и военачальники, которым полагается трястись от ужаса при одном лишь упоминании нашего имени.

Узкие плечи мон каламари печально поникли.

–  Вы просто цитируете мои споры с правительством. Но Борск Фей'лиа умеет быть убедительным, и во многих случаях Мон Мотма охотно подставляет ухо его речам.

Ведж едко глянул на Сальма.

–  И после этого вы считаете Тика угрозой безопасности, генерал!