– А он в отъезде. Далеко отсюда. Очень далеко.

Есаул кивнул, давая таким образом понять, что ответом удовлетворен, и сейчас же спросил снова - и снова как бы между делом:

– А как вы с ним познакомились, Андрей Юрьевич? Если не секрет, разумеется.

– Разумеется, не секрет. Мы с ним вместе искали Шамбалу.

– Нашли?

– Нет. Не успели. "Пришел лесник и всех выгнал к чертовой матери"... Анекдот!
– поспешно объяснил Андрей в ответ на короткий, мгновенно уколовший его настороженный взгляд (словно осиное жало скользнуло вдруг из полосатых ножен).
– На самом деле пограничники налетели и, не говоря худого слова, выдворили нас вон вместе со всем нашим скарбом и с разрешительными документами в придачу. Китайские погранцы - это серьезно, могу вас уверить.

– О да!
– согласился Есаул с таким видом, будто всю свою сознательную жизнь имел дело именно и только с китайскими пограничниками. (Хотя, если подумать: бог знает, с кем он только не имел дела, этот примечательный человек, за невозможно долгие, неправдоподобно долгие свои тридцать шесть лет... может быть, и с китайцами тоже.)

– Так чем же все-таки я могу быть вам полезен?
– спросил он и, легко наклонившись, тщательно погасил свой окурок о газету.

– Александр Александрович рекомендовал мне вас как человека, который знает все и обо всех.

Есаул коротко поклонился.

– Благодарю вас. Но это вы уже говорили. Что конкретно вас интересует?

– Александр Александрович представил вас также, как человека, который требует конфиденциальности, но и сам гарантирует полную конфиденциальность.

– Безусловно. Итак?

– Меня интересует человек, которого все зовут Аятолла.

На этот раз Есаул ответил не сразу. Видимо, совсем не это ожидал он услышать - длинное лило его стало как будто бы еще длиннее, казалось, он был разочарован услышанным. Или встревожен. Или, возможно, обижен?..

– Надеюсь, я не задел вас этой своей просьбой?
– спросил Андрей. Если да, то...

– Нет-нет, нисколько. Но понимаете ли вы сами опасность такого рода вопросов?

– Понимаю, - сказал Андрей, успокаивающе улыбаясь.

– Боюсь, что нет, - возразил Есаул жестко.
– Однако, впрочем, это совсем не мое дело. Итак, что именно вас интересует?

– Вообще-то меня интересует все, но я понимаю... вам нужны конкретные вопросы... Хорошо, начнем с самого начала. Имя?

– Его зовут Хан Автандилович Хусаинов.

– Вот странное сочетание имен! Татарин?

– Возможно. Но родился он в Ленинграде в тысяча девятьсот семидесятом. Отец был известным декоратором, рано умер, Хан рос без отца. Кончил Военмех, специалист-электронщик. В бизнес вошел на компьютерах, сейчас занимается всем на свете: электроникой, машинами, станками, нефтью, держит сеть ресторанов...

– Игорный бизнес?

– Нет.

– Наркотики?

– Нет. Ничего противозаконного. Никогда. Принцип.

– Женщины? Мужчины?

– Нет. Жена, маленький сын, души в нем не чает. Примерный семьянин и считает это нормой.

– Слабости?

– Смотря что считать слабостями, - возразил Есаул.

– Верно. Как насчет семи смертных грехов?

Есаул задумался.

– Чревоугодие, пожалуй, - любит покушать, вкусно и много.

– Болезни?

– Здоров.

– Фобии?

Есаул вдруг засмеялся.

– Есть такое. Боится пауков, жуков, тараканов - до смерти боится! Как ребенок.

– Ясно. Арахнофобия. Дело житейское. Пьет?

– Только грузинское, полусухое. "Твиши", "ахашени", "хванчкару", "киндзмараули"...

– Как товарищ Сталин.

– Он мало похож на товарища Сталина.

– Однако же основной принцип его благополучно исповедует: "Нет человека - нет проблемы".

Есаул покачал головой.

– Не доказано, - произнес он.
– Ни одного случая не известно, чтобы он физически убирал соперников своих... конкурентов... да и вообще кого-либо. У него совсем иная методика.

– Вот как? И какая же?

– Я бы сказал: щадящая. Он вызывает человека к себе и беседует с ним. Как, о чем - никто еще не рассказывал. Но после беседы человека этого уже не узнать. Другой человек.

– Вполне миролюбивый?

– Вообще - другой. В частности, вполне миролюбивый.

– И все время улыбается. Как та девочка.

– Какая девочка?

– Послушная. Которая на стройке всегда носила каску. А непослушный мальчик - не носил. И на них упали строительные леса. Мальчика - всмятку, а она - идет себе и только улыбается...