– Да, что-то врод'е этого.

Гунрай заметил в тоне Хаако скрытое пренебрежение. Он сжал ворот своих одеяний. Настало время достойно ответить. Первая радость от возможного решения проблемы улеглась, пора дать Руне Хаако понять, что не стоит играть в бирюльки с командующим вице– королем Федерации.

– И ты хорошо знаешь эту… мм-м… л'ичность? – вопросил он. Его тон и интонация несли в себе заряд надменности, достаточный для того, чтобы любой на месте Хаако признался бы в своих сношениях с таким низким по положению индивидуумом.

Самодовольство Хаако мгновенно улетучилось. Его пальцы нервно задергались.
– .. я же сказал… только выполняя об'язанности пов'еренного и д'ипломатического атташе Фед'ерации…

– Ну кон'ечно, – Гунрай вложил в эти два слова равную долю жалости и высокомерия. – И Торговая Фед'ерация благодарит тебя за такое похвальное сгремл'ение побрататься с такими… колор'итными фигурами в над'ежде, что их ум'ения однажды пригод'ятся.

Нуте с интересом наблюдал, как губы Хаако сморщились и от беспрестанного покусывания стали ярко-красными. Он продолжал:

– Но, если ч'естно, отчаянные времена требуют отчаянных м'ер. И хотя я и сожалею, что т'ебе, с твоим статусом, прид'ется обратиться к такой личности, над'еюсь, ты сочтешь возможным связаться с этой Махви Л'ихнн с целью разреш'ить ситуацию с Мончаром приемлемым образом.

Руне Хаако что-то покорно пробормотал и покинул каюту. Когда дверь закрылась, Нуте Гунрай удовлетворенно кивнул. Неплохо, со всем неплохо. Ему удалось заполучить возможное решение вопроса об исчезновении Мончара и в то же время сбить спесь с этого невозможного вора Хаако. Он с удовольствием услышал слабое урчание в желудке, которое свидетельствовало о возвращении аппетита. Что ж, у обеда есть еще шанс.

– Сколько бы хатт отвалил за ту штуку… – ныл Лорн. – Он был готов отстричь кучу налички за настоящий джедайский холокрон. А за ситхов он не опух бы и от двойной цены!.. – он уныло уставился в бездну своего стакана, затем принялся взбалтывать остатки сине– зеленого джохрианского виски, которое когда-то эту бездну наполняло. – Пятьдесят тыш кредиток стоил бы тот кубик. А мы прохрюкали и его, и пятьдесят тысяч. Все, что у меня было…

– Да, это ставит нас в отчаянное положение относительно финансов, – согласился И5.

Парочка сидела, за стойкой бара в таверне «Зеленый минерал», расположенной в старой замшелой части Алого коридора. Они были по стоянными клиентами, так что присутствие дроида больше не вызывало негодования, даже несмотря на то что у входа красовалась табличка «С ДРОИДАМИ НЕ ВХОДИТЬ», написанная на общегалактическом и нескольких других языках.

– Эт… я все виноват, – пробормотал Лорн, обращаясь больше к заляпанному прилавку, чем к И5. – Не… нужно было… беситься… – он воззрился на дроида мутным взглядом. – Не секу, какого ситха ты остаешься моим партнером?..

– Так, мы уже дошли до слезливо-сентиментальной стадии. И сколько она будет длиться? Я лучше отключусь до тех пор, пока это не пройдет.

Лорн рыкнул и потребовал снова наполнить стакан.

– Знаешь, а ты можешь быть настоящим ублюдком! – сообщил он И5.

– Давай посмотрим… согласно моим данным, первое значение слова «ублюдок» – «ребенок, рожденный от неженатых родителей». Второй случай употребления – «нечто неизвестного или необычного происхождения». Полагаю, это ты и имел в виду.

Бармен подошел выполнить заказ Лорна. И5 накрыл манипулятором стакан:

– На сегодня мой друг разрушил достаточное количество нейронов разнообразными гидроксильными соединениями. Не думаю, что у него неистощимые запасы в этой области.

Бармен, ботан, взглянул на Лорна, содрогнулся и отошел. Сидящий рядом дуро в летном костюме, казалось, только что заметил присут ствие дроида:

– Ты позволяешь своему дроиду решать, сколько тебе можно выпить?

– Эт… не мой дроид, – ответил Лорн. – Мы партнеры. Деловые товарищи, – он аккуратно выговаривал слова.

Дуро удивленно и недоверчиво дернул мембранами над глазами:

– Хочешь сказать, что дроид обладает статусом гражданина?

– Он ничего вам не хочет сказать, – И5 повернулся лицом к дуро, – большей частью потому, что он так напился, что едва может встать на ноги. Но я – хочу: занимайтесь своим делом. Мой статус в галактическом обществе вас не касается.

Дурр обвел взглядом таверну, увидел, что остальные посетители не обратили внимания на обмен любезностями, поморщился и вернулся к своему напитку. И5 стащил Лорна с табуретки и подтолкнул в сторону двери. Лорн, покачиваясь, пересек помещение, затем обратился к публике: